— Вовремя вы, как раз зацветает кипрей, — с неподдельной грустью в голосе произнесла Марийка, глядя в сторону лесной поляны, что розово-фиолетовым покрывалом выстлала дорогу к ее дому.
— Вы, как и я, романтик, — с интересом посмотрел на девушку Юрий.
— Нет, я обычная медсестра, — печально улыбнулась в ответ Марийка.
— Тогда ваше место с нами, в этом походе, коль вы медработник — нам так не хватает специалиста по медицине — мало ли что может случиться…
— Вы шутите. Я ведь совсем не готова, хотя ваше предложение очень заманчиво.
— Мы зайдем на кордон, вы переоденетесь и проведете с нами незабываемую ночь в лесу. О вашей безопасности позабочусь я лично. Так что решайтесь…
Как, в общем-то несмелая, она отважилась на такой опрометчивый шаг, Марийка до сих пор объяснить себе не может. Может, и впрямь судьба ведет человека.
Это были поистине волшебные часы. Вместе с детьми она собирала травы, рыбачила, пела песни у костра, любовалась звездами, уснувшими на дне лесного озера, вспоминала свое беззаботное детство, школу, друзей и любимых учителей.
Глубокой ночью, когда дети затихли в палатках, Марийка рассказала Юрию всё, что мучило ее, и что она не могла доверить даже своей лучшей подруге. Тот, тронутый ее искренностью, обнял ее за плечи и, волнуясь, произнес:
— Теперь я точно знаю, что все эти годы искал именно тебя…
Она сидела, чувствуя плечом тяжесть его головы, слыша его голос, но не слыша, о чем он говорит, и думала, что еще никогда ей не было так хорошо. Ощущение счастья, покоя было настолько полным, что даже мысль о предстоящем расставании не замутила его. И если бы кто-то в эту минуту взялся исполнить ее самые сокровенные желания, она не смогла бы придумать ничего лучше этих звезд, этих деревьев, этого лесного озера и только попросила бы, чтобы минуты длились долго, очень долго, если можно — бесконечно…
На обратном пути Юрий обратился к Марийке с просьбой:
— Все, что известно об обстоятельствах гибели Виктора, надо рассказать следователю. Я очень опасаюсь за тебя. Да и убийство Виктора не должно сойти преступникам с рук…
— Я боюсь, — призналась Марийка. — Недавно я встретила в городе одного из тех, кто приезжал к Виктору на кордон. Мне показалось, что он за мной следил. Его лицо, изрытое оспой, до сих пор стоит перед глазами…
— Мы пойдем вместе. Мой друг — следователь прокуратуры…
Следствие по делу Вологина было возобновлено тем же летом. Вел его следователь прокуратуры Станислав Сергеевич Стрижевский. Важной приметой, о которой сообщила Вологина, была прядь седых волос у предполагаемого убийцы. За это и зацепился следователь.
