Он понимал, что преступная группа занимается запрещенным промыслом — незаконно сбывает ценную древесину. И если получился прокол здесь, на кордоне у Вологина, они сделают попытку добыть лес в другом месте. От такого куша отказаться трудно, поэтому мошенники будут искать сообщника среди лесничих.
Оперуполномоченный уголовного розыска капитан Косарев получил задание от следователя прокуратуры проверить все лесничества области на предмет того, имеет ли место в них незаконная порубка леса, кто и когда последнее время оформлял порубочные билеты.
Чтобы не вызывать подозрений, Косарев решил начать проверку с Хартовского лесничества, где когда-то работал Вологин, хотя понимал, что в этом лесничестве группу Седого обнаружить едва ли возможно — здесь он здорово наследил. Так оно и вышло. А вот в соседнем Несоновском лесничестве Косарева ждал успех: здесь он обнаружил документы, оформленные на сомнительных лиц, которые неоднократно выкупали небольшие делянки. Сыщик стал собирать сведения о предприимчивых молодых людях. Копанув глубже, установил, что они подставные, а за ними стоят другие, залетные, и один из них, некий Гаврилов, ранее судим.
Оперативник выехал в соседнюю область, где и получил подробные сведения о заинтересовавшем его лице: Гаврилов Борис Михайлович ранее судим за убийство, в определенных кругах известен под кличкой Седой. С фотографии, предъявленной Косареву, смотрел мужчина средних лет с прядью седых волос.
Оперативник показал фотографию Седого Вологиной, и та без колебаний узнала в человеке с фотографии того, кого ранее видела на кордоне, и кто навязывал ее покойному мужу махинации с лесом.
Планам оперативников задержать группу Седого во время очередного визита в Несоновское лесничество не суждено было сбыться. По версии следователя, произошла утечка информации: кто-то из работников лесничества предупредил Седого об опасности, и тот вынужден был со своим окружением залечь на дно. Все дальнейшие попытки оперативников обнаружить след преступника ни к чему не привели. И Седой, и преступная группа, которую он возглавлял, словно в воду канула.
Прокурор города Юрий Константинович Реутов созвал очередную оперативку и потребовал конкретных предложений по обнаружению и обезвреживанию преступной группы Седого. Во время оперативки Стрижевский высказал некоторые соображения относительно дальнейших поисков Седого. Прокурор сделал вид, что принял их к сведению. А когда совещание закончилось, попросил следователя задержаться. И тогда Стрижевский озвучил свой план, который вынашивал с тех пор, как понял, что Седой замаскировался прочно, и вытащить его на свет божий будет весьма не просто. Тут требовался неординарный ход.
