Параллельно с этим каждый день Вовка час посвящал теоретическим занятиям: рассказывал, какое бывает огнестрельное оружие, как классифицируется, как рассчитывается калибр. Он учил меня разбирать и собирать свой «Магнум», рассказывал, как правильно прицеливаться с поправкой на ветер, как гасить отдачу, как ухаживать за оружием.
Если не считать этих занятий по военной подготовке, наша жизнь походила на ту, что мы вели в деревне до смерти бабушки. Да и занятия, поначалу казавшиеся мне подозрительными, постепенно увлекли меня. Я стал видеть в них больше пользы, чем вреда, а потому запретил себе волноваться на этот счет.
Единственное, что меня волновало – сам Вовка. Он не был странным, не заговаривал больше про знаки, спасающие души. Он был такой же, каким я его запомнил с детства – веселым, заботливым, добродушным. Но что-то в нем меня настораживало. Я анализировал все его слова и поступки, но формально не находил в них ничего подозрительного, однако мое чутье не давало мне покоя. Борьба между разумом и интуицией совсем вымотала меня, и я решился на хитрый и в чем-то даже подлый ход – спровоцировать Вовку.
Как-то вечером, сидя на кухне за чашкой чая, я как бы между делом спросил его:
– Ты встречался с теми людьми, на которых работала мама?
На мгновение взгляд брата наполнился тревогой и, может быть, даже паникой, но он быстро справился с собой:
– Скажем так: лично с ними не знаком. Но я их видел. Издалека.
– И кто они? Какая-то секта? Спецслужбы?
– И то, и другое одновременно.
– Вов, не юли.
– Я не уверен, что ты готов услышать правду, – улыбнулся брат, отпивая чай.
– Значит, из пистолета стрелять я готов, а узнать правду – нет?! – в тон ему ответил я.
Вовка глянул на меня поверх кружки и снова глотнул чая.
– Это просто нечестно! – выпалил я, но тут же понял, что сдаю позиции, и взял себя в руки. – Я уже не мальчик, Вов. Я готов ко всему.
Брат скептически усмехнулся, и я подумал, что какая-нибудь клятва или другое доказательство преданности смогли бы поколебать его. Но у меня в голове, как назло, не было ни одной мало-мальски стоящей идеи, и поэтому я выдал первое, что показалось мне хоть как-то похожим на клятву.
– Ты боишься, что я кому-то это разболтаю? Да у меня даже друзей-то нет…
Брат прервал меня, со стуком опустив чашку на стол – словно точку в своем решении поставил. Я замер, весь во внимании.
– Пообещай, что дашь мне договорить, даже если мои слова покажутся тебе бредом, – серьезно произнес Вовка, и я жаром поклялся в этом.
