– Я восемь лет ждал, подожду еще один день, – улыбнулся я, стараясь как-то успокоить его.
– Каждый час на счету, Женька, – Вовка вдруг остановился и впервые за все это время посмотрел мне в глаза. – Я так соскучился по тебе, что не могу ждать еще один день.
Мы вышли во двор.
– Я завтра с утра возьму эту чертову бумагу и сразу обратно.
– Вовка, не торопись. Дороги плохие.
– Если завтра этого козла не будет на месте, я тебя выкраду, Женька. Собери вещи на всякий случай.
У меня опять участился пульс от этих слов: брат готов на похищение, лишь бы мы снова были вместе!
Я провожал его как в тумане. Я сам не ожидал, что появление брата так растрогает меня, и все мои силы уходили на то, чтобы не броситься за его машиной и не заплакать.
Весь следующий день я прождал Вовку. Если бы мне было десять лет, я бы прилип к окну и не отходил от него до вечера. Но мне было семнадцать с лишним, и я старался вести себя достойно: не показывал, как я волнуюсь и чутко прислушиваюсь к любому шуму, доносящемуся со двора. Я тайком, чтобы никто не заметил и не настучал директору, собрал свои вещи. Я ждал условного сигнала, готовый сорваться в любую минуту в бега. Но в тот день Вовка не приехал. Я надеялся, что он появится в субботу, но и она прошла без брата.
Что случилось? Почему он не приехал? Ладно, если ему просто не удалось взять справку. А если он гнал по трассе и не справился с управлением? Вечером я заглянул на кухню к тете Маше (у нее всегда работало радио) и поинтересовался последними местными новостями: не было ли каких аварий на дорогах. Она сказала, что ничего такого не слышала. Впрочем, журналисты сообщают только о крупных автокатастрофах с большим количеством жертв. А если на трассе просто перевернулся какой-то джип, – кому это интересно?
От волнения я не мог уснуть той ночью. В голову лезли дурные мысли, перед глазами стоял перевернутый и раскуроченный «Чероки» на обочине. Впервые мое сердце переполняла такая обида и злость на судьбу, что я задыхался.
Видимо, эти эмоции утомили меня, потому что я все-таки заснул, а проснулся через пару часов от шума и ужасной суеты. Я подскочил на кровати и увидел дым. Разбудив своих соседей по комнате, я вытолкал их в коридор и велел бежать на улицу, а сам бросился в другое крыло, где находилась младшая спальня. Мне было ужасно страшно, но именно огонь и дым придавали мне сил. Очаг возгорания находился в том же крыле, поэтому выйти через двери мы уже не успели. Я стулом выбил стекло и стал передавать шестилеток через окно подоспевшему дворнику. Убедившись, что спальня пуста, я вылез в окно сам. Детей отвели в амбар, а я остался стоять посреди двора, наблюдая, как разгорается наш двухэтажный корпус. Огонь вырывался из окон, словно сам хотел спастись от страшной участи, и столько ужасного величия было в этих алых крыльях, что дух захватывало.
