Стражники замерли, выпучив косящие от выпитого спиртного глаза. Из-за колокола они Юсупа, конечно, не слышали, но общий смысл его жестов уловили.
— Чего надоть? — поинтересовался один турок, угрожающе похрустывая пальцами.
— Дык, выйти бы мне. Дома ждут уже, а я, пока ворота эти окаянные нашел, совсем вымотался.
— Ворота закрываются! — сказал турок, хотя никто пока их закрывать не собирался. Остальные трое стражников заинтересованно вслушивались в их разговор, — проваливай в город, а завтра с утра и выйдешь!
— Но вы же не закрыли еще! — картинно взвыл Юсуп.
— Не положено! — отрезал турок. — Или ты сильно хочешь?
— Сильно! — сознался Юсуп, которому вся эта болтовня и затягивание времени порядком надоели. — Но таньги нет. И не будет!
— А раз не будет, то и ступай в город.
— Но там не положено ночевать. Охрана поймает И прямиком в Тайную Канцелярию!
— Ага! — подтвердил стражник. — Раз не платишь — значит в Тайную Канцелярию! Больше некуда! Верно я говорю?
Трое остальных услужливо закивали, ухмыляясь в куцые бороденки. Турки никогда не умели отращивать нормальные бороды.
— Но я все-таки пройду, а? — Юсуп сделал всего шаг в сторону стражника, сжимая левую руку в кулак и оценивая свои силы. Не так много, конечно, пальцы еще дрожат, а правую ногу чуть сводит судорога.
Турок упал как подкошенный, едва успев сообразить, что с ним произошло. Еще один, получив дубинкой по черепушке, крякнул и осел на землю. Третий тоже не замедлил брякнуться, хотя попытался как-то уклониться. Наверное, одурманенный пивом, он думал, что его движения быстры и изящны, но Юсупу показалось совсем наоборот. Ему даже не пришлось делать лишнего шага, чтобы дотянуться до турка и огреть его по спине. Не настолько сильно, чтобы переломать кости, но отключить — отключил.
Последний стражник все же среагировал, выхватывая меч. Такой прыти от купца он явно не ожидал.
— Я только пройду, — сказал Юсуп примирительно, — бесплатно!
Охранник и рад бы был его пропустить, но тут по Назараду пронесся последний двенадцатый удар колокола, и вслед за ним город погрузился в беспокойную тишину.
Меч в руке охранника задрожал, глаза вдруг выкатились из орбит, а челюсть отвисла, выпуская из горла протяжный, приглушенный вопль. Юсуп быстро оглянулся через плечо, но кроме темноты ничего не заметил. Тени вокруг оставались недвижимыми и безопасными. Так чего же испугался охранник?
Турок неожиданно бросил меч и стал пятиться в сторону домов, так и не закрыв рта, не мигая глядя на Юсупа, словно пред ним стояла сама Смерть в истинном своем обличье! И только тут Юсуп понял, что происходит.
