– Так, может, это другой какой офицер?
– Нет, мой «кот» его у нас видел, не спутал бы.
– А ты говорила, что не бывает в твоём заведении «котов»?
– Не бывает. Бывают мои старые-добрые друзья! А этот «кот» – мой личный «кот»… Он ко мне ходит, – Липа чуть улыбнулась и зевнула. – Всё, я всё сказала. Езжай, мил-мой, на Цветной и дай мне поспать.
– Спокойной ночи, Липа! До свидания!
– Век бы тебя не видеть…
Покинув заведение Ялович, Василь Васильич решил, недолго думая, поехать на Цветной бульвар лично. Поручать работу кому-то, когда душу томит инстинкт идущего по следу охотничьего пса, и лишать себя удовольствия поимки дичи – выше сил сыщика.
Трактир с поэтическим названием «Мечта» был расположен в самом конце бульвара и представлял собой не отличающееся чистотой заведение, в котором в утреннее время было всего несколько типов подозрительной наружности, которые насторожённо взглянули на Романенко, едва он переступил порог. Побледневший буфетчик тотчас исчез из-за стойки. Василь Васильич неторопливо сел в углу и закурил. Он хорошо знал такие места, знал, что вечерами они неузнаваемо преображаются, наполняясь тёмными личностями, которые пьют вино, делят добычу, играют в карты, обирая доверчивых профанов, приводимых сюда «марухами», а иной раз опаивая их какой-нибудь отравой или даже убивая. Наверняка была здесь и шулерская «мельница», наверняка и теперь отсыпались в укромных углах постоянные посетители «заведения»… Таких мест в Москве было бесчисленное множество. Но не шулера и ширмошники интересовали теперь Романенко, и он терпеливо ждал, когда появится хозяин трактира, за которым, несомненно, побежал буфетчик, узнавший Василь Васильича, которого едва ли не каждый обитатель трущоб давно уже знал в лицо.
Хозяин, чернобородый, невозмутимый толстяк, явился вскоре и с самым любезным видом подошёл к Романенко:
– Не прикажете ли что-нибудь откушать, Василь Васильич?
– Нет, не прикажу. Разговор есть.
– Слушаю, Василь Васильич, – хозяин сел напротив и погладил бороду. – Не могу взять в толк, чем моё скромное заведение привлекло ваше внимание… У нас всё по закону, всё…
– А вот Лазаря петь не надо! Что творится в твоём скромном заведении, я очень хорошо знаю, и к закону это касательства не имеет.
– Помилуйте, Василь Васильич!
– Помилую, помилую, если пособишь одно дельце распутать.
– Всегда к вашим услугам, – ободрился хозяин.
– Цыганский хор в твоём трактире частенько поёт?
– Дважды в неделю. Публика очень любит.
