Липа принимала гостей в «будуаре» раздражающе розового цвета. Эта сухопарая особа лет пятидесяти с одутловатым лицом и опухшими после сна глазами, не причёсанная, сидела в кресле и натягивала чулок на свою худую ногу. Зло поглядев исподлобья на вошедшего гостя, она спросила хрипловато:
– Ну, почто прихондорил-то? Весь дом перебудил… В такой час приличные люди к нам не ходят!
– Попридержи язык, Липа, – отозвался Романенко, усаживаясь на стул. – Сейчас я тебе задам несколько вопросов, если ты мне на них ответишь, я уйду…
– А если нет?
– А если нет, то придут мои люди и перехватают всех твоих «котов» и «марух» до кучи.
– Какие «коты»?! – взвилась Липа. – Белены ты объелся?! У меня порядочное заведение! Здесь всякой ширмошни не отирается! У меня благородные господа только бывают!
– Вот, о благородных господах мы сейчас и поговорим, – многообещающе произнёс Василь Васильич, по-кошачьи щуря бирюзовые глаза. – Офицеры Х…ого полка бывали ли у тебя?
– А бес их разберёт, какого они там полка… Должно быть бывали, ежели офицеры… Их благородия моих девушек жалуют, – в голосе Липы прозвучала гордость.
– А, вот, это поличие тебе знакомо будет? – Василь Васильич показал извлечённую их кармана фотокарточку поручика Дагомыжского.
Липа взяла со стола лорнет, прищурилась:
– Это Мишка, что ль? Которого давеча порешили?
– Ай-да-ну! И откуда ты, Липа, всё знаешь? Словно у тебя везде агентура своя!
– Да на кой мне своя-то, мил-мой? Мне и твоей за глаза хватает!
– Ах, вот что… – Романенко покривился. – Вот, шельмы! Стало быть, субъект сей тебе знаком?
– Бывал, как же. Но давно и всего несколько раз. Очень испорченный вкус у него! Моих девушек лучше ни в одном заведении не сыскать, а для него слишком уж хорошо и чисто показалось! Конечно, выловить нечто из грязи и тащить к себе – это интереснее, чем у нас, где всё культурно и благопристойно!
– Да уж, что может быть пристойнее бардака!
– А ты не смейся! Если на то пошло, так теперь иные благородные девицы и дамы куда распущеннее моих девушек! Только мои от нужды таким ремеслом занимаются, а эти от сытости!
– Про дам мы поговорим в другой раз. Ты, что ли, знаешь, кого этот поручик выловил из грязи?
– Врать не буду, мил-мой, подробностей не ведаю. А, ежели тебе так надо, то поезжай на Цветной бульвар. Там заведение есть… «Мечта» называется. Публика там самая разная отирается. Да ты и сам знаешь, какая на Цветном публика: ширмошня, деловые, обратники, шулера, картёжники, просто любители острых ощущений… Последних там иногда режут… В общем, ничего примечательного, но есть в этой «Мечте» цыганский хор, и один знакомый «кот» мне рассказывал, что в одну из певичек влюбился офицер, увёз её, квартиру нанял и стал с нею жить.
