Синицын поднял глаза к пульту, к алой застекленной кнопке. По пути его взгляд задел передний экран.
— Это еще что такое? — растерянно произнес он. Ракетоносец первого класса «Мирный» по-прежнему парил в пустоте у орбиты Сатурна, но пейзаж впереди изменился, хотя не всякий заметил бы это с первого взгляда.
— У них теперь численное преимущество, — сказал Синицын.
Микроскопическая черточка американского ракетоносца сместилась уже к самому краю экрана, продолжая незаметное для глаза движение. Новая точка так же неуловимо росла, одновременно передвигаясь вбок, к первому кораблю.
— Это не американец, — сказал Станислав Рудь.
— Тогда наши, — повеселел Синицын. — Другие не заходят за астероиды.
Некоторое время Станислав Рудь вглядывался в экран:
— Нет. Это не наш корабль.
— Другие не показываются за астероидами, — повторил Синицын. — Либо мы, либо американцы.
— Это не наш корабль, — упрямо повторил Станислав Рудь.
Синицын хотел возразить, но вдруг понял. Он внимательно посмотрел на светлую точку, которая вырастала из глубины экрана, смещаясь вбок. Он понял Станислава Рудя. Она перемещалась слишком быстро даже для ракетоносца первого класса.
— Кто же это тогда?
— Пришелец, — спокойно сказал Станислав Рудь. — Когда-нибудь такое должно было случиться.
Светлое пятнышко на экране увеличивалось, приближаясь к американскому планетолету.
— А вы подсчитывали вероятность подобной встречи? — неуверенно проговорил Синицын.
— Нет, — сказал Станислав Рудь. — Но я часто о ней думал. Как мы когда-нибудь встретимся, и как все будет замечательно. Взаимные экскурсии и все такое. «А это у вас что?» — спросят они, увидав наши ракетные аппараты…
— Полагаете, у них нет оружия? — хмыкнул Синицын.
— Уверен, — твердо сказал Станислав Рудь. — Разум, поднявшийся к звездам, не может быть агрессивным.
Светящееся пятнышко чужого приблизилось уже почти вплотную к яркой черточке американского ракетоносца. Вспышка — и ракетоносец закрыло медленно вспухающее облако газа.
— Вот вам ответ, — сказал Синицын. — Они атаковали американский планетолет.
— Вам показалось, — не поверил Станислав Рудь.
— Смотрите.
Американский корабль на миг показался из облака газа, уходя от чужого и волоча за собой тяжелую дымовую завесу. С расстояния в сто тысяч километров различить детали маневра было почти невозможно, но Синицын не раз участвовал в учениях и прекрасно представлял себе, что творится сейчас там, в плотной радионепроницаемой туче.
