Авиация и Время 2016 № 06 (156) | страница 29

Первая партия из 95 истребителей «Корсар» Mk.I была передана Королевскому флоту в ноябре 1943 г. по программе ленд- лиза.

Английские пилоты проходили переучивание на новый самолет в США, там же были сформированы и первые боевые эскадрильи «Корсаров»: 1830 и 1833 Naval Air Squadron (NAS). Британцы слышали о плохой репутации «Корсара» и относились к нему с опаской. Вот как описывает свое первое знакомство с самолетом пилот из 1833 NAS Норман Хэнсон (Norman Hanson): «Каждое утро мы слышали страшные вести о гибели пилотов «Корсаров».... Мы подошли кантару, который был выделен для нас. Там был вооруженный охранник, Эрик Монк (командир 1833-й эскадрильи лейтенант-коммандер «Eric» Monk (Прим, авт.) сказал ему, чтобы тот открыл и включил свет. Мы поднялись по лестнице на балкон по периметру ангара. Зажгли свет, и там были они — «Корсары». Я должен сказать, что из всех самолетов, которые я видел, они выглядели наиболее зловеще, и потребовалось совсем немного воображения, чтобы понять, почему так сложно с ними справиться, особенно во время посадки на палубу. Мы смотрели на них и не говорили ни слова».

В середине лета 1943 г. британские летчики освоили самолет. Они тренировались в полетах на малой высоте над морем, в полетах плотным строем, в навигации и, что самое главное, учились садить «Корсар» на палубу авианосца. Британцы потеряли несколько пилотов и самолетов во время тренировок, но в отличие от американских коллег смогли освоить новую методику посадки. Самолет заходил почти перпендикулярно курсу корабля с последующим поворотом на 90°. Такой необычный способ компенсировал отсутствие обзора и позволял быстро погасить скорость, уменьшая «прыгучесть» машины на палубе. Впоследствии эту методику приняли все летчики «Корсаров». Первые реальные посадки на корабль летчики 1830 NAS осуществили в конце сентября 1943 г.

Формирование британских эскадрилий шло практически непрерывно. В общей сложности было создано 19 подразделений, последние из которых — в апреле 1945 г.

Среди эскадрилий британских «Корсаров» первыми в бой вступили 1834-я и 1836-я, находившиеся на борту авианосца Victorious. Они стали участниками операции Tungsten (с англ. — вольфрам), направленной против немецкого линкора Tirpitz, который заканчивал ремонт и находился в норвежском Альта- фьорде. Утром 4 апреля 1944 г. самолеты с пяти авианосцев двумя волнами атаковали корабль. «Корсары» прикрывали пикирующие бомбардировщики Barracuda второй волны. Немецких истребителей в воздухе не было, и «Корсары» вернулись без потерь. «Тирпиц» потопить не удалось, хотя он и получил 7 прямых попаданий. Во время посадки один «Корсар» проскочил тросы аэрофинишера и разбился. В течение следующих летних месяцев палубные самолеты еще несколько раз совершали налеты на Альта-фьорд, «Корсары» даже привлекались к бомбовым ударам, и, возможно, на их счету одно попадание 450-кг бомбы в «Тирпиц». Несколько самолетов было сбито зенитным огнем, один пилот попал в плен.