– Ну, кто еще пришел сюда помолиться? – свирепо произнес комиссар, обводя солдат пронзительным взором. – Молчите? Хорошо. А теперь я вам напомню, что наша молодая Советская республика нынче задыхается от голода, и ей не на что купить за границей хлеба для миллионов детей, женщин и стариков. В это самое время кулаки прячут и жгут свое зерно, чтобы оно не досталось большевикам и простому народу, а попы держатся за золотые и серебряные оклады своих никому не нужных икон, а также разную церковную утварь. Взять их и отдать голодающим людям – наша задача, понятно? Ну, а теперь за дело!
– Готовьсь! – крикнул он пронзительно.
Солдаты подняли ружья и навели на людей, загородивших собой храм. Толпа ахнула и отпрянула назад и в стороны. Кто-то из бойцов, не желая брать греха на душу метил поверх голов, но иные целились тщательно выцеливали, чтобы не промахнуться.
– Не стреляйте, православные! – успел еще крикнуть отец Алексий красноармейцам, и бросился к комиссару, но было уже поздно.
– Пли! – с яростью скомандовал тот.
Раздался залп. Несколько человек упали как подкошенные. Истошно завопили женщины. Снег окрасился кровью. С куполов с громким карканьем взлетели вороны, разнося по городу весть о новой беде. Толпа хлынула с соборной площади в боковые переулки. На снегу остались раненные и убитые. Над ними склонились близкие, стараясь помочь. На церковной паперти перед вратами еще стояли самые смелые.
Солдаты решительно пошли к церковным вратам, держа винтовки с примкнутыми штыками наперевес.
– Креста на вас нет, – крикнул им отец Алексий, стоя рядом с комиссаром.
Тот наотмашь ударил его рукояткой нагана по голове. Священник упал, обливаясь кровью. Солдаты оттеснили защитников от дверей храма, выломали, наконец, двери, и ворвались внутрь.
Отец Серафим был в это время в храме и о том, что происходило за его стенами, узнал уже позднее от очевидцев. С ним было еще с десяток мирян. Когда двери взломали, они, держась за руки, образовали живую цепь, не давая грабителям пройти в алтарь. Началось избиение. Комиссар в кожаной куртке зверствовал больше всех, избивая непокорных ногами. Когда храм очистили от защитников, солдаты начали сдирать с икон серебряные оклады и выносить на прибывшие подводы, которые сторожила подоспевшая, наконец, пулеметная команда. Покончив с ними, солдаты отправились в алтарь. Но отец Серафим неожиданно встал на их пути в Царских Вратах. Ему уже изрядно досталось в драке, голова кружилась, по лицу струилась кровь, но он нашел в себе силы пробраться к алтарю. Красноармеец замахнулся винтовкой и ударом приклада сбил его с ног.
