Бекетов обвел притихших ребят пристальным взглядом и продолжил:
– Тёма, Антон, и Родик обнаружили подпольную базу так называемых «черных торговцев», которые занимались нелегальным ввозом в Россию разных экзотических животных с целью их перепродажи богатым коллекционерам. Сейчас в Москве и других городах среди элиты стало модно держать в своих коттеджах и даже городских квартирах зверюшек со всех концов света. Этим бессовестным «бизнесменам» плевать на то, что многие бедные животные страшно мучаются при перевозке через границу, что многие из них при этом погибают или становятся калеками. Деньги – только это и интересует «черных торговцев»!
Морозов, увы, тоже участвовал в этом грязном деле. Но теперь его страшному «бизнесу» пришел конец. Вернее, я так хочу надеяться…
Одна из девочек тихо спросила:
– А наш Вожак… его тоже хотели продать?
Бекетов кивнул.
– Верно. Вожак и его братья – на удивление разумные животные… Да их и животными язык не поворачивается называть! По-моему, они разумнее некоторых людей, разве что разговаривать по-человечески не умеют. Хотя и на этот счет у меня есть кое-какие соображения…
Ребята разом зашумели, но Бекетов предугадал их вопросы:
– Не беспокойтесь, Вожак жив! Но, к сожалению, освободить его не удалось. «Черные торговцы» успели увезти его с собой, когда драпали со своей подпольной базы. Однако найти их вполне возможно. По крайней мере, милиция обещала заняться этим делом…
Голос Бекетова слегка дрогнул, и ребята все поняли.
– Ну как же, ищи свищи ветра в поле! – послышался чей-то звонкий мальчишеский голос. – У нас в стране люди ежегодно пропадают тысячами, и их найти не могут. А здесь – простая собака… То есть мы-то знаем, что она не простая, но разве полицейским это объяснишь? Э-эх, да что тут говорить… Пошли, ребята!
Толпа стала расходиться. Бекетов с горечью смотрел вслед уходящим ребятам.
– И они тоже не верят… – прошептал он. – Не верят в то, что добро обязательно победит зло! Жизнь их научила, что часто бывает как раз наоборот…
Вскоре из корпуса вышли Антон, Родик и Тёма. Они успели умыться, привести свою одежду более или менее в порядок, но все равно выглядели, мягко говоря, неважно.
– Нам пора возвращаться, – тихо сказал Антон, глядя в серое низкое небо. – Хорошо еще, что дождь прекратился!
Бекетов встрепенулся.
– Конечно, конечно! Дмитрий Васильевич обещал дать машину, и мы вас отвезем в Петровское. Я тоже поеду… Не огорчайтесь, ребята, все равно вы молодцы!
