Ему хотелось плакать от обиды. Антон и Родик тоже были убиты горем. Ведь они уже почти вызволили Вожака из плена, и вдруг случилось такое… Как же им не повезло!
Бекетов крепко пожал каждому из них руку, а потом сказал:
– Молодцы! Благодаря вашему мужеству и смекалке мы обнаружили тайную базу «черных торговцев», и нашли ниточку к Вожаку. И эта ниточка непременно приведет нас к цели!
Был ли сам Игорь так уверен в том, что говорил? Кто знает…
Весть о том, что троица друзей АРТ пережила необычные и очень опасные приключения на соседнем хуторе, быстро разнеслась по всему интернату. Многие ребята пришли к административному корпусу, возле которого стояла полицейская машина. Всех любопытных внутрь здания, разумеется, не пустили, так что им пришлось пока довольствоваться многочисленными слухами, которые множились буквально каждую минуту:
– Говорят, что на хуторе жил наш бывший охранник Евгений Морозов – ну тот, который уволился на прошлой неделе. Вроде бы он содержал в сараях целый подпольный зоопарк! Там даже слоны были, только маленькие, размером с кошку…
– Да нет, какой там зоопарк? Рыжий гад был хозяином живодерни! Он ловил с помощью таких же подонков разных собак, кошек и прочих животных и перерабатывал их на мыло… Он и нашего Вожака готов был прикончить, да АРТ помешали. Смелые пацаны!
– Причем здесь живодерня? Наш бывший охранник ловил беспризорных животных, чтобы потом продавать их в медицинские клиники, для разных научных экспериментов. Я сам читал, что многие новые лекарства ученые сначала испытывают на животных. Вожак едва не стал подопытным кроликом…
– А где он, Вожак? И где его братья? Что-то я их давно не видел. Может, их уже и в живых-то нет?
От таких разговоров интернатские ребята не на шутку заволновались. Они стали еще пуще прежнего уговаривать охранника, чтобы тот пустил их в здание – мол, мы только одним глазом посмотрим на АРТ, и тихонько уйдем… Но охранник только усмехался в ответ.
– Дайте полиции спокойно опросить ребят. А потом уж любуйтесь своими героями, – сказал он.
Наконец, двери распахнулись, и по ступеням, один за другим, спустились трое полицейских. Вид у них был хмурый, недовольный. Не обращая внимания на толпу взволнованных ребят, они сели в машину и уехали.
Затем на порог вышел Бекетов. При виде него интернатские взорвались криками. Молодой воспитатель успокаивающе поднял руку:
– Ребята! Не волнуйтесь, наши друзья из Петровского целы и невредимы. Хотя и страху натерпелись – врагу не пожелаешь…
