– Ну, зайцы, берегитесь… – злобно произнес Вепрь.
Антона вдруг осенило:
– Клетки! Надо открыть все клетки!
Тёма понял друга и, повернувшись, нанес сильный удар топором по первому же попавшемуся замку. Решетчатая дверца распахнулась, и наружу выбрался… крокодил. Раскрыв пасть, он с неожиданной скоростью ринулся навстречу своим мучителям.
– Сработало! – радостно закричал Тёма. – Получите еще!
Последовали еще два удара, и на пол спрыгнули дикообраз и варан. Не обращая внимания на ребят, они побежали к двери. Возможно, животные просто инстинктивно хотели поскорее убежать из опостылевшей тюрьмы, но выглядело это так, будто они бросились в атаку на своих обидчиков!
Двое бандитов невольно сделали по шагу назад. Хотя крокодил был и невелик по размерам, но его раскрытая пасть выглядела весьма угрожающе.
– Ага, не нравится? – радостно завопил Родик, потрясая своей дубинкой. – Нате еще на закуску!
Он подскочил к террариуму и нанес по нему мощный удар. Стекло лопнуло, и змеи дружно ринулись на свободу.
– Ты что сделал, олух? – закричал Антон, едва успев отпрыгнуть в сторону от какой-то небольшой, но юркой красной змеи.
Родик побледнел, поняв свой промах. Но было уже поздно. Змей в террариуме оказалось довольно много, и они были настроены очень агрессивно. Одна из них едва не укусила Тёму – хорошо, что Антон отшвырнул ее в сторону ударом дубинки.
– Бежим! – в отчаянии закричал Тёма, поняв, что до неподвижно лежащего на полу Вожака ему уже не добраться.
Тёма побежал в угол сарая, где виднелся светлый прямоугольник, там находилась еще одна дверь. Тёма нанес по двери несколько ударов топором, и ребята оказались во дворе.
Ситуация казалась безнадежной. Но к счастью, рыжему хозяину сарая и его напарнику было не до беглецов – они оказались атакованными своими же бывшими пленниками. Услышав их крики, из дома выбежали остальные «черные торговцы». Дождь вовсю хлестал, в темном небе появились вспышки молний.
Разразившаяся гроза спасла ребят. Они быстро сориентировались, и помчались к ограде, сделанной из тонких высоких жердей. Тёма несколькими ударами топора пробил проход в заборе, и ребята выбежали на поле.
До леса было метров двести, не больше, но бежать по высокой мокрой траве оказалось очень трудно. Ребята то и дело поскальзывались и падали. Им все время казалось, что за ними следует погоня. И действительно, через несколько минут где-то позади раздалось гудение моторов, и грозовую темноту рассек свет фар.
