пес! Никто все равно в такое не поверит.
– Надо попытаться освободить Вожака, – после паузы решительно произнес Тёма. – А потом мы вместе убежим. Ищите что-нибудь вроде ломика, будем вскрывать люк.
Ребята разошлись по разным углам сарая и начали поиски. Вскоре Родик обнаружил целый ящик со старыми, заржавелыми плотницкими инструментами. Среди них был и топор.
Люк поддался на удивление легко. Оказывается, снизу он был закрыт только на обычную металлическую задвижку.
Почуяв шум, животные в клетках заволновались. Писк, скрип, вой и прочие звуки зазвучали в разных концах сарая, погруженного в глубокую мглу.
Тёма посветил вниз фонариком.
– Эх, лестница лежит у стены… – процедил он сквозь зубы. – Ничего, спрыгнем, здесь не высоко.
Он первым сполз в люк и, ухватившись руками за его край, на мгновение повис над полом. А потом мягко и почти бесшумно спрыгнул. За ним последовали Родик и Антон.
При свете фонаря стало видно, что большая часть из почти полусотни клеток различных размеров пустовала. Ребята увидели дикообраза, небольшого, но очень шустрого крокодила, броненосца, варана и стеклянный террариум со змеями. В одной из клеток сидел Вожак и бился головой о решетку, словно пытался ее открыть.
– Сейчас, сейчас… – с волнением пробормотал Тёма.
Побежав к клетке, где сидел их друг, Тёма обнаружил, что она закрыта на висячий замок. Не колеблясь, мальчик нанес сильный удар топором по замку, но тот не хотел поддаваться. Тогда последовал второй удар, третий, четвертый… Наконец замок с жалобным звяканьем упал на пол. Вожак, с трудом передвигаясь, ползком выбрался наружу.
– Он в наморднике! – прошептал Антон, и дрожащими руками вытащил из кармана перочинный нож. – И лапы связаны… Сейчас я помогу, друг.
Едва Антон успел перерезать веревки, как послышался протяжный скрип, и дверь сарая распахнулась. Вспыхнул свет. На пороге стоял тот самый рыжий охранник Морозов, одетый в мокрый плащ. Он с изумлением смотрел на нежданных гостей:
– А это еще кто? – воскликнул он. – Вот так зверушки! Кажется, я где-то уже видел этих пацанов… Эй, Вепрь, беги сюда! Сейчас будет потеха!
Трое друзей от неожиданности застыли на месте, не зная, что предпринять. А Вожак нагнулся и прыгнул. Увы, за время, которое он пробыл связанным в клетке, его лапы ослабели, и он даже не смог допрыгнуть до хозяина сарая. Получив страшный удар сапогом в голову, пес потерял сознание и покатился по полу.
Тёма поднял топор и рассек им воздух, давая понять, что они так просто не сдадутся. Антон и Родик схватили толстые деревянные бруски, которые валялись на полу. Ребята приготовились к схватке. Наверное, втроем они бы справились с рыжим здоровяком, но тут за его спиной появилась голова еще одного, более высокого и массивного мужчины, судя по внешности – бывшего борца.
