Чейн сразу понял, как нужно вести себя в присутствии начальства. Вскочив со скамьи, он щелкнул каблуками и лихо откозырял:
– Рядовой Томас прибыл в ваше распоряжение, господин офицер!
Взгляд карлика остался настороженным. Он подошел к Чейну и протянул ему мускулистую, когтистую лапу.
– Зови меня капитаном Улмаром. Я с Гетеры-3 из созвездия Лиры – слыхал про такую планетку?
– Нет, господин капитан.
– Жаль. Давно ищу земляков. Понимаешь, Томас, люди у нас на Гетере-3 тоже водятся, только синекожие. Морда у тебя тоже того синеватая, но на гетерианца ты не похож. Уж не от страха ли ты посинел, подрывник?
Чейн насторожился. Он почувствовал, что карлик его почему-то очень невзлюбил с первого взгляда.
– Нет, я не из пугливых, господин капитан. Даже крыс не боюсь. На моем родном Мидасе они часто встречаются. Некоторые, говорят, даже разговаривать умеют! Но все равно я привык их давить. Крыса она и есть крыса!
Карлик ощерился, обнажив два ряда острых зубов.
– Осторожнее насчет крыс, мидасец! Эти благородные животные весьма почитаются в моем племени. Они куда разумнее и живучей, чем ваше жалкое племя земляшек… Ладно, об этом мы еще поговорим при удобном случае. Томас, ты уже шестой подрывник в нашем отряде за последние три месяца. Все твои предшественники плохо кончили. Нам предстоит сегодня много работы. Бригадир Шверс приказал провести с тобой небольшой инструктаж. Ну, поглядим, есть на ли Мидасе толковые люди, или там водятся такие же кретины, как на моей Гетере…
Последующие два часа карлик обучал Чейна, как работать с различными видами взрывчатки. Варганец не раз занимался подобными вещами, потому все схватывал буквально с лета. Дважды он даже заметил неточность в словах Улмара. Гетерианец только спокойно кивал в ответ, и как ни в чем ни бывало продолжал вести инструктаж. Особенно много внимания он уделял методам подрыва огромных зданий. Подобных работ Чейну еще не приходилось проводить, и он забросал карлика вопросами.
Наконец, карлик закрыл последний ящик со взрывателями дистанционного действия и, привстав на цыпочки, удовлетворенно похлопал Чейна по плечу.
– А ты не такой дурак, каким кажешься на первый взгляд, Томас! Быть может, ты протянешь чуть подольше, чем твои предшественники. Ладно, отдыхай. Через полчаса мы прибудем к объекту. Там я продолжу инструктаж. Ты сам отберешь чернорабочих в свою группу. Этого дерьма у нас хватает: чораннцев, аллергианцев и других уродов. Можешь даже использовать их в качестве живых взрывателей, мне плевать. Но учти, Томас: если ты не завалишь объект до вечера, то я лично перегрызу тебе горло!
