Андерс, мужчина с массивным, породистым лицом, короткой бородой и длинными седыми волосами, усмехнулся.
– Что, не ожидал, волчище? Думал, что в Хаосаде нет нашего брата-человека?
Чейн кивнул.
– Еще бы… Это же царство негуманоидов! Всем в Галактике известно, что здесь даже младенцы ненавидят нас, людей!
Андерс рассмеялся.
– Глупец, ты даже не подозреваешь, кто на самом деле правит Хаосадом… Впрочем, тебе знать это и ни к чему. Как тебя зовут, парень?
– Томас, – без раздумья ответил Чейн, назвав имя отца.
– Вот что, Томас. Я потратил на тебя огромные деньги не потому, что так уж люблю вашего брата-варганца. Просто дело, которым я занимаюсь, нуждается в хороших специалистах по различным видам тяжелого оружия. Но в Хаосаде таких толковых парней найти трудно. Ты умеешь обращаться с мощной взрывчаткой?
– Приходилось.
– А стрелять из тяжелых орудий?
Чейн удивился.
– Вы что же, ведете войну, магистр?
Андерс спокойно кивнул.
– Можно сказать и так. Хотя ты очень удивишься, когда увидишь нашу армию, и наших противников… Давид, действуй. Мне не нравится, как этот парень поигрывает мускулами.
Чейн хотел было вскочить с кресла, как вдруг почувствовал, что в его бок вонзилась игла. И сразу же настала ночь.
Такой планеты Чейн еще никогда не видел. Когда космолет начал снижение, он невольно прилип к иллюминатору, пораженный завораживающей панорамой.
Большую часть поверхности планеты Талабан покрывали океаны и моря. По синей глади, словно жемчужины, прихотливо рассыпались многочисленные архипелаги. Два больших серповидных материка лежали вдоль линии экватора. Их совершенные очертания наводили на странную мысль, что к их созданию приложили руки разумные существа.
Когда корабль вошел в плотные слои атмосферы, эта гипотеза получила неожиданное подтверждение. Все элементы рельефа материков: горы, внутренние моря, леса и даже пустыни ласкали взор совершенством своих форм и очертаний. Казалось, над их созданием поработал великий художник. Нигде не ощущалось первобытного хаоса, который хозяйничал почти на всех мирах, где прежде приходилось бывать Чейну.
А потом он увидел грандиозные архитектурные комплексы, щедро рассыпанные по зеленым коврам лесов. Даже с высоты они поражали своей красотой и совершенством. Башни, храмы, небольшие уютные города… И арки – огромные, не менее километра в высоту, десятки, сотни белых арок…
Наконец, вдали на горизонте появилось нечто, что вызвало у Чейна дрожь. На склонах горного хребта располагались несколько десятков фантастической формы дворцов, напоминавших резные шкатулки. Внизу, у подножия самой высокой горы, лежало озеро. Из его синих вод к небу поднималось циклопическое дерево с зонтичной кроной, на которой лежало нечто вроде громадного гнезда.
