Ромулах хотел было назвать очередную цифру, но один из кнерхов дернул его за рукав и что-то яростно зашептал, словно пытаясь урезонить своего хозяина.
Таргриш расхохотался.
– Ну что, кровосос, твой казначей советует тебе отступить? За такие деньги можно купить штук десять отборных ангорян. Махать кирками они могут получше любого варганца. Уймись, Ромулах!
Кнерх яростно зарычал и выбросив руку вверх, был готов назвать новую цену, когда вдруг из толпы вышел гуманоид огромного роста, в белом плаще с красным крестом на груди, с глубоким капюшоном, низко опущенным на голову. На его поясе висел длинный меч.
Над площадью прозвучал зычный голос:
– Даю за этого раба пятьсот тысяч!
Таргриш вздрогнул, а потом злобно выругался.
– Магистр Андерс! Дьявол, откуда ты взялся на Дионе? Ты же должен быть на Талабане…
Ромулах взвыл и, потрясая в воздухе огромными кулаками, повернулся и в сопровождении слуг стал проталкиваться через толпу к стоянке флайеров.
– Пятьсот тысяч кредитов… – растерянно пробормотал ведущий аукциона. – Кто больше? Тьфу, да что я говорю… Никто все равно не даст больше.
Но Таргриш не хотел отступать.
– Андерс, не морочь нам головы! – завопил он. – Пятьсот тысяч – это гора денег! А есть ли они у тебя?
Андерс пожал плечами.
– У меня вообще нет ваших денег. Но есть кое-что другое.
Он поднял руку, и тотчас из толпы вышли еще двое гуманоидов в белых плащах. Они поставили на помост большую шкатулку. Шестилапый негуманоид подбежал к ней и торопливо открыл крышку. В глаза ему ударили переливы сияния множества драгоценных камней.
– Надеюсь, этого хватит? – небрежно спросил Андерс.
– Конечно, конечно… – дрожа от возбуждения, ответил ведущий аукциона. – Торги закончились! Звездный Волк продан магистру Андерсу из Ордена Звездных Крестоносцев!
Толпа отозвалась недовольным шумом. Многие с ненавистью глядели на гуманоидов в белых плащях, но никто не посмел возражать.
Чейн спустился с помоста и пошел вслед за тремя существами в белых плащах к стоянке флайеров. Толпа почтительно расступалась в стороны. Никто не произнес ни слова – по-видимому, Андерс и его слуги вызывали у всех благоговейный ужас.
Чейн забрался в салон и, усевшись на заднем сидении, постарался расслабиться. Он собирался дать бой в воздухе. Три противника – это сущие пустяки! При удаче он еще имеет шанс разыскать Милу и Лианну.
Едва флайер поднялся в небо, как все трое его спутников разом откинули назад свои капюшоны.
– Черт побери! – пробормотал Чейн, не веря своим глазам. – Люди!
