Чейн судорожно сглотнул. Подобное дерево, вернее, его каменное изваяние, ему однажды уже приходилось видеть…
«Так вот где жили древние короли Границы… – подумал он. – Я думал, что их главная планета находится в Клондайке. А она здесь, в Хаосаде! Но что же здесь делают Андерс и его крестоносцы? Ищут сокровища?»
Чейн вспомнил, как Андерс широким жестом отдал за него шкатулку с драгоценностями, которые стоят, по крайней мере пятьсот тысяч кредитов, и недоуменно покачал головой. Охотники за сокровищами обычно не делают подобные широкие жесты. Полмиллиона за одного раба – неслыханная цена! Вряд ли действиями Андерса и его рыцарей двигает примитивная жажда наживы. Что-то иное привело их в Хаосад, куда людям расы хомо сапиенс путь заказан, казалось, на вечные времена. Еще одна тайна Границы!
У варганца вдруг появилось смутное ощущение, что разгадка этой тайны может полностью перевернуть все его представление о Галактике. Кто знает, быть может космолет несет его сейчас не к гибели, а навстречу с другими Хранителями – теми, о которых намекал Верховный Ллорн?
«Да, так и случится, – сказал себе Чейн с непонятно откуда взявшейся уверенностью. – Но кто же они, другие Хранители? Вряд ли это звездные крестоносцы».
Крестоносцы… Что-то он слышал про этих древних воинов от Джона Дилулло. Кажется, в древние времена Терры рыцари-крестоносцы вели войны за гроб Господний с какими-то полудикими племенами. И несмотря на кажущееся благородство цели, крестоносцы проявляли невиданную жестокость к противнику, не щадя ни стариков, ни женщин, ни детей.
Религиозный фанатизм – вещь и ныне нередкая в Галактике, но вроде бы межзвездных религиозных войн пока не было. Откуда же взялся этот Орден Звездных Крестоносцев? Он, Чейн, о таком Ордене ничего до сих пор и не слыхивал. Может, базы Ордена перенеслись из будущего вместе с мирами Средне-Галактической Империей? Но почему же ни Джон Гордон, ни Лианна даже не упомянули о звездных крестоносцах?
Чейн ощутил нарастающую тревогу. А что если на шахматной доске Галактики появилась еще одна могущественная сила, о которой ни он, ни Совет Федерации даже не подозревали? Конечно, возможно, что он принимает карлика за титана. Мало ли безумцев бродит по межзвездным трасам?.. И все же интиуция подсказывала Чейну: он столкнулся с чем-то очень страшным и опасным. Ну что ж, в таком случае можно было бы сказать спасибо капитану Каррайю. Волей или неволей, он помог ему, Чейну, начать разведку в тылу нового врага! Вот только за Лианну и за Милу тревожно. Где-то они сейчас?
