– Ты чего туда-сюда мечешься? Работать пришёл или сдавать норму ГТО по бегу на пересечённой местности? – смеялись надо мной мужики…
Фляжки с водой и тормозки бригада оставляла в начале лавы, куда после очередного забега я поднимался за спасительной влагой. В этот момент всё вздрогнуло, заскрипело, и как будто ветерком повеяло. Затем наступила гробовая тишина. Шахтёры замерли, прислушиваясь. Только лучи лампочек, прикреплённых к каскам, забегали по чёрному угольному потолку. Все смотрели вверх.
– Лава садится, – услышал я чей-то голос. – Крысы забегали. Крысы первыми чуют давление, – продолжал этот же голос, от чего у меня по спине забегали мурашки. Пить хотелось нестерпимо, но я застыл на месте.
– Что значит лава садится? – произнёс я пересохшими губами.
– Да не бойся, – подмигнул мне паренёк, показывая белые зубы на чёрном от угля лице. – Мы сейчас на глубине 300 метров. Над нами металлические щиты. Вверху над ними пустота. Купол. Уголь выбрали. Вот эта пустота садится. Поиграет и затихнет, – продолжил он, словно речь шла о сущем пустяке.
– А если не затихнет? – спросил я совсем упавшим голосом.
– Ну, тогда придавит, – с этими словами паренёк поправил сбившуюся на бок каску и зашагал вниз.
«Собственно, чего мне ждать конца смены? Можно ведь и сейчас уйти. Хотя дорогу назад точно не найду. Придётся дорабатывать смену», – убедил я себя, снимая тормозок и фляжку. Фляжка была пуста. Открутив колпачок, я перевернул её и потряс. Пуста. Совсем. Лишь несколько капель, сверкнув под лучом лампочки, упали на сапоги. Некоторое время я молча смотрел на фляжку, вспоминая, как подходил к крану с водой, наполнял её, даже попробовал на вкус. Ошибки быть не могло. Вода в ней до этого была.
Луч света приближался ко мне, затем послышались тяжелые шаги и голос.
– Сухо? Василий сегодня с похмелья. Точно он осушил. Колосники горят, вот он свою выпил, а потом и твою прихватил. Это тот шутник, что утром тебя подкалывал.
Я стоял с пустой фляжкой в руке, проклиная Василия и его горящие колосники.
– Такое иногда бывает, – не злобно добавил он. – Вот, хлебни, – парень протянул мне свою фляжку, и я с жадностью сделал несколько глотков.
– Спасибо. Первый день сегодня. Ещё не знаю местные законы и порядки. Привыкну. А ты давно работаешь в шахте? – спросил я, возвращая фляжку.
– Пять лет, – ответил он, доставая свой тормозок. – Обед через 10 минут, бригада потихонечку поднимается. Поэтому ты не спеши возвращаться, располагайся.