Я всегда, даже в те не самые лёгкие времена, выделялся из толпы, тем более среди шахтёров, двумя вещями. Одеждой и манерами. И это не считая того, что я не курил и не пил, что для бригады, в которую я попал, было уж совсем непонятным. Пьяниц в ней, конечно, не было, но в выходные и праздничные дни ребята выпить любили. И умели. Попросту говоря, среди них я был белой вороной. В прямом и переносном смысле. Но об этом речь впереди.
Дело в том, что у шахтёров шестичасовой рабочий день. Поэтому смены не две, как во многих профессиях, а три. Прекрасно помню свой первый рабочий день. Четыре часа утра, зима, автобусная остановка, на которой собираются рабочие, и автобус, бесплатно доставляющий людей на шахту. Холод собачий, мужики стоят нахохлившись, курят одну сигарету за другой. В шахте строжайшее правило – курить категорически запрещено. За нарушение – немедленное увольнение. С метаном шутки плохи, одна искра – и всё. Смерть. Известны случаи, когда из-за такого вот раздолбая, желающего покурить где-нибудь в тихушку, гибли целые смены. Поэтому курильщики травили себя как бы впрок, смоля одну сигарету за другой на остановке, и ещё успевали догоняться перед спуском в шахту. Я не переношу дыма, поэтому стою чуть в стороне. «Посмотри-ка на новенького, деловой, стоит, как пижон, в стороне», – долетают до меня обрывки фраз.
Единственный фонарь, качаясь и скрипя на ветру, освещает их лица. Здесь и молодые ребята, и уже взрослые мужики, не один десяток лет отдавшие шахте. Возраст разный, но печать на лицах одна. Лица невыспавшиеся, усталые, с подведёнными, словно тушью, глазами – от въевшейся угольной пыли. Человеку, впервые попавшему в шахтёрский городок, мужчины с подведёнными глазами казались странными, вызывали вопросы. Особо умные пытались делать намёки на ориентацию, особо юморные отпускали шуточки. По зубам получали и те и другие.
И вот стою я чуть в стороне, жду, как и все, автобуса. С одеждой, конечно, я как-то не рассчитал, погорячился, одевшись в простеганную болоньевую курточку ярко-зелёного цвета на искусственном меху, с надписью «USA» на груди. На голове – спортивная шапочка с заморской эмблемой, через плечо – сумка в виде жестяной банки с надписью Coca-cola, ниже – «варёные» джинсы и финские сапоги. Вид, конечно, не совсем шахтёрский – так, обычный фарцовщик с местной барахолки. Стою, дрожу, зуб на зуб не попадает, но вида не подаю, держу, как говорили раньше, фасон.