Местный пахан отдал последние наставления Дори Крабу, который с десятком наёмников оставался на хозяйстве, и вышел на улицу. Все воины запрыгнули в сёдла.
Ну, с нами боги, тронулись. И наш сборный отряд во главе с Кривым Ругом покинул бандитский район.
Фанфар и труб не было, естественно, но провожали нас искренне. Впервые отряд из Старой гавани отправлялся воевать за герцога, и народ проявил удивительный патриотизм. А мы не будем их разочаровывать, и знать, что цель нашего похода – не граница, а степь, ворам совсем не обязательно.
Неспешно и с достоинством отряд прогарцевал по улицам. На воротах предъявили стражникам документы. Смотрите, не голодранцы какие едут, а сам Кривой Руг, со вчерашнего дня действительный член гильдии купцов Штангорда, на войну отправляется. Конечно, Кривой Руг человек опытный и мог скрывать свои мысли, но только не в этот момент. Лицо его выдавало полностью, а на нём проявилось такое самодовольство в смеси с умилением, что становилось понятно: именно к этому моменту всю жизнь и шёл Кривой. Как мало ему надо для счастья! Всего-то – проехаться с достоинством по родному городу и поприветствовать самых богатых купцов Штангорда как равных. Сбылась мечта.
За городскими воротами отряд уже ожидали. К нам пристроились Лука, Джоко и проводник Бойко Путимир. А к Кривому Ругу ещё два десятка бойцов, по виду настоящие разбойники, только полчаса как выползшие из своего лесного схрона. Отряд у нас собрался разномастный, но люди в большинстве опытные, и я верил, что наши восемь десятков покажут себя в бою достойно. Сколько там той охраны в караване будет? Полсотни, ну сотня. И даже пусть две сотни. Всё одно – мы их сделаем.
Путь, которым проникнем в степь, разметили заранее. Рахи уже подступали к границе, и совсем скоро в порубежье закипят кровавые и жестокие бои. Но нам туда не нужно. Мы двинемся к Эльмайнору, ещё не вступившему в войну, и тихой сапой, на мягких лапах, перейдём границу на стыке трёх государств. Эти места издавна контрабандистами использовались, пограничная стража там вроде есть. Но если знать, как правильно идти, то мы с ней даже не встретимся. А вот со степняками столкнуться можем. С самых древних времён так повелось, что кочует там одно не очень большое кочевое племя сагареков, получая небольшую мзду от каганов, от Штангорда и Эльмайнора. Тем и живут, ибо места там бедные и взять с них нечего. Какая-то странная ситуация сложилась, но, видимо, она всех устраивала, и сагареков особо не тревожили.
