- Ведь правда? - спрашивает Светка, хлопая мокрыми ресницами.
Ребята ждут.
- Только один раз, - говорит Вика и краснеет.
- Вот видите! Видите! - кричит Светка.
Третий класс облегченно вздыхает. За один раз можно простить. Тем более, что Светка болела, а Махмуд сам предложил.
Стучат крышки парт. Витька несется по лестнице, держа галстук над головой, как знамя. Ребята бегут за ним.
Автобусы торжественно плывут обратно в Замалек, на русскую виллу.
ПЕРЕД ЛИЦОМ ДАЛЕКОЙ РОДИНЫ…
В большом здании русской виллы - библиотека, детский сад, музыкальная школа. В пальмовой рощице - летний кинотеатр и спортивная площадка. На площадке каждый вечер ведут спор вечные соперники - команды «Торгпред» и «Инженер». Играют в волейбол или городки на шашлык или кока-колу по уговору. Проигравшие угощают победителей здесь же, в лавчонке Али-бизнесмена.
Али - Викин ровесник. Он появился на вилле год назад, худющий, с провалившимися щеками, в оборванном халате. Жарил шашлыки под пальмами, продавал кока-колу и жевательную резинку и жалобно шептал, протягивая тонкую ладонь:
- Бакшиш, мистер, бакшиш, Али…
Теперь Али не узнать. Толстые щеки видно со спины. Маленькие хитрые глазки обшаривают покупателя. Али подбрасывает монету и прячет в карман новенькой полосатой галабии. Хлопает по карману и жмурится, слушая сладкий звон пиастров:
- Моя будущая лавка!
- Кем ты будешь, Али?
- Бизнесменом, - уверенно отвечает Али. - У меня будут три, нет, десять лавок и большой магазин на Каср-эль-Нил!. Вам кока-колу, мистер?..
Сегодня бетонная площадка перед виллой чисто выметена, а между пальмами натянуты гирлянды флажков. Родители толУлица роскошных магазинов, торговый центр Каира. пятся на площадке, издалека глазами ищут своих, машут, показывают, что надо поправить воротничок или подтянуть шорты. А ближе не подходят - нельзя нарушать торжественность момента.
К вилле подкатывают черные «Чайки» с красными флажками на крыльях: из посольства привезли знамя. Со знамени снимают чехол, и оно разворачивается. Вспыхивает на солнце бархатное полотнище, разлетаются золотые кисти.
Валентина Васильевна волнуется, будто это ее сегодня принимают в пионеры.
- На торжественную линейку - становись!
Третий класс, толкаясь и наступая друг другу на ноги, растягивается в шеренгу. В руках - галстуки. Перед ними с галстуками на груди четвертый класс. Они будут принимать третий в пионеры - больше некому, старше ребят в Египте нет.
Выстраиваются и родители. Замыкают квадрат учителя и работники посольства.
