- Бабушка, там говорящий скворец! в отчаянии завопил Женька.
Нож, которым бабушка чистила картошку, застыл в воздухе:
- Как… говорящий?
- Ну, да! - заспешил Женька.- Он посетителям кланяется, головой вертит и говорит: «Здравствуйте, гражданин, который час?» И еще говорит: «Ивановна, куда пошла» и вообще… Бабушка, миленькая, хорошенькая, дай, пожалуйста, десять копеек, меня Вадим на дворе ждет, Вадимовская соседка сама вчера этого скворца видела…
- Ладно,- сказала бабушка наконец, десять копеек, так и быть, дам, но долго, смотри, не задерживайся, расскажешь мне про эту птицу во всех подробностях!
Вниз Женька мчался, прыгая через три ступеньки.
- Есть! Пошли!..
Вадим знал, где какие находятся клетки, и сразу повел Женьку к загородке с птицами. Женька хотел было задержаться возле львицы, которая грызла кость и косила на публику желтым свирепым глазом, но Вадим упрямо тянул его за собой.
В самом центре вольера сидели два унылых павлина, свесив вниз длинные зеленые хвосты. Слава о говорящем скворце, видимо, уже успела распространиться, потому что у загородки толпились зрители и уговаривали:
- Яшка! Яшка!
Мальчики протиснулись к загородке, и Вадим дернул товарища за рукав:
- Вон он, гляди!
Яшка был такой же, как и все остальные скворцы, с черной головой и веселым, блестящим взглядом. Он быстро подскакал к загородке, ничуть не пугаясь людей, поджал одну ногу, склонил набок голову и посмотрел на зрителей лукавым и смышленым черным глазком.
Все закричали наперебой:
- Яшка! Яшка!
Яшка смотрел на всех. Глаз у него хитро блестел, но разговаривать ему не хотелось.
- Яшка, а, Яшенька!?-неожиданно окликнул птицу негромкий ласковый голос. Женька обернулся. Рядом с ним стояла женщина в синем халате. Она держала в руках метлу и кормушку с остатками зерен.
- Нельзя на него кричать,- негромко произнесла женщина, и все сразу стали ее слушать. Он так говорить не будет.
- Простите, пожалуйста,- Вадим покраснел от волнения,- вы здешний сотрудник, да?
- Птиц кормлю,- кивнула женщина,- стало быть, здешний.
- И вы этого Яшку знаете? - спросил Женька. Он и правда говорящий?
- А что ж? Он у нас способный.
- Тетенька, расскажите про Яшку! Или хоть поразговаривайте с ним. Поразговаривайте, а?
Лицо у женщины стало совсем доброе, а голос тихи п тихий и очень ласковый:
- Ах ты, Яшка-Я-ашенька…
Яшка дернул головой и покосился на женщину.
- Ты у нас хороший, Яшка, верно?
Зрители у загородки замерли, а женщина продолжала так же ласково:
