— Интересно, чью мы ногу отдавили, — почти дословно повторила вслух мысленный вопрос Клавдии Ирина.
— Вот уж этого не знаю, — развел руками Малютов. — Но, боюсь, с дела вас придется снять.
Клавдия уже готова была пожать плечами, дескать, как скажете. Но ее опередила Ирина:
— Нет, — твердо произнесла она.
— Что нет?
— Вы этого не сделаете, Владимир Иванович. Они очень хотят, чтобы вы нас сняли. Неужели непонятно?
— Кто — они?
— Вот это мы и хотим раскопать.
Малютов схватился рукой за лоб. Клавдии показалось даже, что она слышит, как крутятся в его голове «шарики».
— Опять же чего-нибудь… натворите, — явно смягчил он выражение.
— Может быть, — не стала обманывать Ирина.
— Владимир Иванович, из космического центра к вам, — пропищал селектор.
— Извините, дамы, пора прощаться, — поднялся Малютов.
— Так что? — не торопилась Ирина.
— Ну ладно, ладно, продолжайте. Игорь вам еще нужен?
— А как же! — почти хором ответили Дежкина и Калашникова.
Игорь уже был в кабинете.
— Ну, сначала выпьем за победу! — сказала Клавдия и поставила чайник.
— Это завсегда с превеликим нашим удовольствием, — потерла ладошками Калашникова.
— А тебе, будь моя воля, я бы дала Звезду Героя. Ты знаешь, Игорек, как она сейчас Малютова размазала по стене?!
Игорь восхищенно смотрел на Ирину, а та гоголем прошлась по кабинету, уселась вальяжно на стул и сказала:
— Да, мы такие.
— А вообще, — насыпала в чайник заварки Клавдия, — он мужик ничего. Нам и хуже попадались, правда, Игорь?
— Было.
— Ты уж больше на него не наваливайся.
— Значит, Звезда Героя отменяется? — деланно огорчилась Ирина.
Чай был душистый и сладкий. Клавдия любила настоящий, без всяких там пакетиков и заменителей сахара. И еще без фруктовых добавок.
— Продукт надо потреблять в чистом виде, — говорила она.
И к этому приучила всех своих друзей и знакомых.
— Ну, что у тебя, Игорек?
— Действительно, было такое письмо от Севастьянова, — нехотя оторвался от чая Порогин. — Я справился в книге — приходило.
— А куда ушло?
— Никуда.
Клавдия даже поставила чашку.
— Как это — никуда? Кто-то же его проверял?
— Кто-то проверял, наверное, но история об этом умалчивает.
— Интересно. И больше писем не было?
— Нет.
— Тоже интересно. Значит, отреагировали. А кто?
— Я расспрашивал в канцелярии — они не знают. Говорят, Малютов кому-то поручил.
— Опять идти? — тяжко вздохнула Ирина и приподнялась со стула. — Хотя нет, у него сейчас космонавты… — и снова села.
— Не космонавты, а инженеры. Какие-то космические технологии.
