На земле штиптаров | страница 14



Сначала мы вчетвером быстро двинулись по тропе, ведущей в гору, а наверху вынуждены были пойти медленнее — вся дорога была усеяна камнями, размыта горными потоками. Мне показалось, что я слышу отдаленные крики, как будто кто-то испустил короткий вопль, а потом глухой удар.

— Стой! — тихо скомандовал я остальным. — Там, впереди, кто-то есть.

Через какое-то время к нам стали приближаться неровные шаги. Как будто человек ставил одну ногу ближе, чем другую. Он явно хромал. Может, он был ранен. Теперь он был совсем рядом с нами. Ночь была темная, и здесь, под деревьями, не было видно ни зги. Поэтому я скорее инстинктивно, чем воочию, увидел длинное тонкое лицо коджабаши. Я схватил его за грудки.

— Стой и молчи, — прошептал я.

— Аллах! — вскрикнул тот в ужасе.

— Заткнись, или я убью тебя!

— Кто ты?

— Не узнаешь?

— А, это ты, чужеземец. Что ты здесь делаешь?

— А ты кто такой? А. знаю, ты коджабаши, который отпустил арестованных.

— О чудо! Он знает. Чудо! Он знает!

Коджа с несвойственной для него прытью совершил прыжок в сторону, чтобы освободиться из моих рук.

Я ждал этого и предусмотрел его попытку бегства. Но не предвидел, что его сюртук окажется таким гнилым. У меня в руках остался только большой лоскут, а человек скрылся за деревьями. При этом он орал что было мочи:

— Бегите, бегите из дома быстрее!

— О, сиди, какой же ты глупец! — вырвалось у Халефа. — Отпустить парня из рук. Если бы я его схватил…

— Тихо, — прервал я его. — Для разбирательств нет времени. Скорее к хижине, они еще там.

Сверху кто-то громко спросил:

— Зачем нам бежать?

— Чужаки, чужаки, бегите! — кричал откуда-то сбоку баши.

Теперь мы уже припустили что было сил. И тут нам навстречу ударил сноп огня, а потом снова все стало темно.

— Господин, это была пушка с ракетами, — сказал Халеф, прятавшийся за моей спиной. — Смотри, что-то горит.

Между деревьями что-то ярко пылало, и, когда мы подошли, оказалось, что хижина уже сгорела дотла.

В стороне кто-то крикнул:

— Здесь они, здесь, стреляйте!

В свете пожара мы являли собой отличные мишени.

— Назад! — закричал я и одновременно отпрыгнул за дерево.

Остальные мгновенно последовали моему примеру — и вовремя, ибо тут же грохнули выстрелы, но никого уже не задели. Еще в прыжке я выхватил ружье, и вспышки четко указали мне, где находятся бандиты. Я нажал на курок лишь спустя несколько секунд после них и услышал крик:

— О несчастье, на помощь! Я ранен!

— Вперед! — закричал маленький хаджи и выскочил из-за дерева.