— Да, это я. Спускайся, мне надо тебе кое-что сказать.
— В этом есть нужда?
— Конечно.
— А спать я потом смогу?
— Думаю, нет.
— Так я и думал.
Спустя минуту я уже стоял с Халефом рядом с ней.
— Знаешь, что произошло, эфенди? Я нашла его, смотри — это корень хадж-марьям!
Она вложила мне в ладонь колючий чертополох в две руки толщиной, но тем не менее острый, как лезвие ножа. Светлая зигзагообразная змейка сверху на довольно облезлой кроне была легко различима даже в темноте. Она почти не светилась, а только лишь странно фосфоресцировала.
— Теперь ты мне веришь?
— Я вообще не сомневался в твоих словах. Сейчас темно. Я навещу тебя утром, чтобы получше рассмотреть растение. Скажи лишь, что ты собираешься мне сообщить.
— Нечто неприятное. Арестованные сбежали.
— Что? Как? Откуда ты знаешь?
— Я слышала, как они разговаривали.
— А где?
— Там, наверху, в хижине Мубарека.
— Сиди, — вскричал Халеф, — нам надо быстро идти на гору! Надо застрелить их, иначе они убьют нас.
— Подожди. Сначала нужно все выяснить. Скажи, Набатия, сколько их было?
— Трое чужих, Мубарек и коджабаши.
— Что, и коджабаши был с ними?
— Он сам выпускал их и получил пять тысяч пиастров.
— Ты точно это знаешь?
— Сама слышала.
— Тогда рассказывай, только быстро. Времени у нас в обрез.
— Я нашла короля чертополоха и пошла ближе к свету. И тут заметила четверых мужчин, шедших из гор. Я не хотела, чтобы меня видели, и укрылась в углу, который образует хижина со стеной замка. Четверо хотели зайти в хижину, та оказалась запертой. Троих я не знаю, ну а четвертым был Мубарек. Они говорили о том, что судья их отпустил и сейчас придет, чтобы получить причитающиеся ему пять тысяч пиастров. Заплатив ему, они собирались быстро уехать, но перед этим хотели отомстить. Один сказал, что ты все равно поедешь в Радувич и Истиб. По дороге на тебя должны напасть аладжи.
— Кто такие эти аладжи?
— Не знаю. Потом появился коджабаши. Ключей ни у кого не оказалось, и они открыли дверь ногами. Они зажгли свет и приоткрыли ставни — прямо там, где я пряталась. Из окон полетели птицы, летучие мыши и прочие звери. Мубарек их всех отпустил. Я испугалась и побежала в горы, к тебе. Вот и все, что я хотела тебе сообщить.
— Спасибо тебе, Набатия. Завтра ты получишь вознаграждение. Мне надо спешить.
Я вернулся в дом. Все уже были готовы и вооружены: Халеф, Оско, Омар и я. Мои спутники предложили поднять на ноги весь город, но я воспротивился: беглецы услышали бы шум и были бы предупреждены об опасности. Я попросил хозяев дома разбудить нескольких мужчин и устроить засаду на улице, ведущей в Радувич.
