— Ну-ка стой, — удержал я его за рукав. — У них наверняка два ствола.
— Да хоть сто, я их сейчас всех положу!
Он вырвался, поднял ружье и побежал через ярко освещенное место. Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним. Это было опасно, но, к счастью, у них не имелось двустволок, а перезарядить ружья они не успели.
Мы добежали до скалы, откуда раздались выстрелы, но там никого не было.
— Сиди, где же они? — удивленно спросил Халеф.
— Где не знаю, а какие — знаю!
— Ну и «какие»?
— Умнее, чем мы, во всяком случае, умнее тебя.
— Ты опять обижаешь меня.
— Ты заработал это. Мы бы поймали их, если бы ты не побежал.
— Почему же?
— Потому что, скрываясь в тени деревьев, обошли бы поляну.
— Да они уже давно убежали.
— Это еще вопрос. Надо было сделать несколько выстрелов в сторону, и они бы подумали, что мы ушли.
— Думаешь, мы их не догоним?
— Они вряд ли далеко ушли. Мы попробуем найти их в темноте. Огонь горит только на поляне. В любом случае, сейчас нам надо оставить их в покое. Они быстро узнают, что мы приближаемся.
Наш короткий диалог был очень тихим, но ясно было, что беглецы где-то рядом.
Вокруг было тихо, раздавался только треск догоравшей хижины, но, когда ухо привыкло к нему, я отчетливо услышал какой-то шум. Оско тоже что-то заметил и спросил меня.
— Слышишь, кто-то продирается сквозь кусты?
— Судя по звуку, это в сотне шагов отсюда, там, где кустарник, опоясывающий скалу, не такой густой. Они знали об этом, потому побежали именно туда.
— Откуда им это знать? Они же чужаки в здешних местах.
— Манах эль-Барша часто бывал здесь, и старик Мубарек был при нем.
Я пошел к хижине и взял одну из тлевших досок. Держа ее над головой, я пошел в ту сторону, где слышался треск веток. Трое моих спутников взяли ружья наизготовку и последовали за мной. Треск огня, понятное дело, внес некоторую путаницу в наши ощущения пространства. Очень быстро мы добрались до кустов и тут же нашли место, где беглецы прорубались сквозь чащобу.
В следующее мгновение мы выскочили на открытое пространство, и как раз в этот момент мой факел потух. Тут же мы услышали ржание лошади.
— Доброго здоровья вам мерзавцы! — крикнул кто-то сверху. — Послезавтра вы окажетесь в аду!
Сказано было четко и ясно. Если бы я не знал, что нас собираются подкараулить, то подумал бы, что ослышался. Эти люди особым умом не отличались. Мой маленький хаджи был просто взбешен подобной выходкой. Он приложил руку ко рту и изо всех сил прокричал в темноту:
