Пленных вывели из развалин на поляну. Там их уже поджидали зеваки. Ибарек рассказывал им, как ему удалось получить назад украденное имущество. Лицо его выражало огромную радость. Хавасы взяли четверых арестантов в каре и процессия двинулась в обратный путь. Обратно идти было куда веселее. Судьи тоже вернулись назад в деревню. Мы же с Халефом остались среди развалин, потому что хаджи дал мне знак задержаться.
— Сиди, у меня есть еще полфакела, может, зайдем в хижину старика?
— Что ж, давай.
— У тебя сохранился ключ? Я видел, как ты его прятал, когда обыскивал карманы этого жулика.
Да, есть ключ, но я не знаю, тот ли это.
— Тот, откуда у него другие ключи?
Мы подождали, пока не исчезнут последние люди, и тогда открыли дверь, с помощью щепок и куска бумаги разожгли факел и вошли внутрь. Снаружи убогое жилище являло собой, на первый взгляд, маленькое помещение с одной-единственной комнатой, но, войдя внутрь, мы поняли, что комнат здесь несколько. Внутренние площади относятся к старому замку, к которому хижина примыкала задней стеной. Первая комната была почти пустой. Скорее всего, она предназначалась для посетителей. Когда мы вошли во вторую, я заметил множество нитей, спускающихся сверху через вход. Я осторожно отвел их рукояткой плетки и тут же услышал мяуканье, лай, карканье и другие голоса животных.
— О Аллах, мы прямо в Ноевом ковчеге! — рассмеялся Халеф. — Давай не пойдем дальше, дождемся дня.
Надо сказать, я охотно согласился, ибо ждал от коварного Мубарека всевозможных ухищрений, направленных против нежелательных посетителей его жилища.
Только мы собрались в обратный путь, как появилось некое существо женского пола. Лицо ее мне не было знакомо. Она горячо сжала мою руку, прежде чем я успел отстраниться.
— При свете факелов я увидела, что это ты, и захотела поблагодарить тебя.
Это была Набатия, травница.
— Что ты делаешь здесь, наверху? Ты была при поимке воров?
— Нет. Мое сердце не принимает злых людей. Я была во дворе коджабаши, когда ты выступал с речью. Ты поступил храбро, но приобрел себе злейшего врага.
— Кого, Мубарека?
— Этого я вообще не упоминаю. Я имею в виду коджабаши.
— Я и не предполагал, что он меня хоть немного любит, но как врага мне не пристало его опасаться.
— И все же я прошу тебя: будь осторожен!
— Он что, действительно такой особый фрукт?
— Да, он представитель власти, но потихоньку поддерживает Жута и его людей.
— Ну да! Откуда тебе это известно?
— Ночами он часто бывал здесь у Мубарека.
