— Ты его ни с кем не спутала?
— Нет. В свете луны он был отчетливо виден, по голосу я его узнаю даже темной ночью.
— Гм. Ты часто бываешь здесь, наверху?
— Часто, хотя Мубарек мне и запретил. Я люблю ночь. Ночь — подруга людей. Она оставляет их наедине с Богом и не дает никому нарушить молитву. Есть растения, которые следует искать только ночью.
— В самом деле?
— Так же как есть растения, что пахнут только ночью, так есть и такие, что растут по ночам, а днем спят. А здесь, наверху, имеются также спутники ночи. Я сижу и разговариваю с ними, отвечаю на их вопросы. Правда, в последнее время мне это удается с трудом. Впрочем, сегодня ты разоблачил моего врага, он в тюрьме, и потому я вышла ночью, чтобы найти короля.
— Короля? Это что, тоже растение?
— Да. Разве ты не знаешь? Это действительно король — когда он умирает, вместе с ним умирает весь народ.
Передо мной была женщина с оригинальным, редкостным нравом. Ей нужно было заботиться о семье, помимо этого она находила время сидеть возле растений и постигать их тайны.
— Как же называется это растение? — спросил я с плохо скрываемым любопытством.
— Это хадж-марьям. Жаль, что ты его не знаешь…
— Я знаю, но никогда не мог предположить, что это король.
— Очень немногие об этом догадываются. Но и из их числа весьма немногие могут найти короля. Надо очень любить его и знать его повадки, чтобы найти. Он растет на пустошах, скалах и в горах. Стоит этот народец кругами, внутри — сам король.
Для меня все это было внове. Хадж-марьям еще называют крестом Марии, и растет он также в Германии и в просторечье называется крестовым чертополохом. Как интересно: в Рудных горах он называется так же, как в горах Плашкавицы в Турции!
А женщина тем временем оседлала любимого конька и все рассказывала и рассказывала мне об этом растении.
— …И вот, если вырвешь его из земли, все его подданные погибнут… Через месяц погибнут. Ты можешь посмотреть на молодые растения, которые дадут жизнь новому народцу.
— С удовольствием бы пошел с тобой, ведь я интересуюсь тайнами природы, но мне нужно возвращаться в город.
— Тогда я принесу его тебе завтра вечером, он еще будет светиться.
— Я не знаю, буду ли я завтра в Остромдже.
— Господин, господин, куда ты так быстро уезжаешь?
— Мое время четко расписано. Скажи только, какие силы приписывают королю?
— Если заваривать его как чай, можно излечить легочные недуги, если они не запущены. У чертополоха есть вещества, которые убивают в теле маленьких злых зверьков, живущих в легких.
