Достав карманные часы, офицер взглянул на их выпуклый циферблат с римскими цифрами по кругу. Уж было пять вечера, а это означало, что до дуэли оставалось всего ничего.
– Что это? – удивлённо спросила его спутница, глядя на изящную вещицу. – Наверное, украшение?
– И да и нет! – не удержался датчанин от невольной улыбки. – Это чудесный механизм работы французского мастера Мартинота. Он достался мне как военный трофей лет десять назад, в далёкой Фландрии. Сия безделица не только красива, с её помощью ещё можно определить время суток.
Указав на маленькую стрелку, он пояснил, что она показывает часы, а большая – минуты. С трудом поняв всё, что ей рассказывают, Мария в душе стала считать своего кавалера почти что волшебником.
– Теперь я покину вас! – неожиданно сказал Альфред. – Видите ли, сегодня вечером меня ожидает важное дело, которое никоим образом нельзя отложить!
Лишь взглянув ему в глаза, девушка сразу сообразила, что молодой поручик не сказал всей правды. Ещё она вдруг ощутила холодок смерти, который вдруг коснулся её пылающих щёк отвратительно холодными пальцами. Нечто подобное Мария чувствовала в тот день, когда был убит отец.
«Нет, я не дам смерти отобрать у меня и его! – решила она, будучи готовой на всё. – Тот офицер, который оскорбил меня, затевает что-то нехорошее, и я сумею нарушить его планы!»
Для вида едва заметно пожав Бейтону руку, девушка с той самой минуты решила не спускать глаз с полюбившегося ей поручика. Прячась в кустах за его палаткой, она стала терпеливо ожидать, что будет дальше.
Время тянулось неестественно медленно, но после теленгитского плена стрелецкая дочка научилась быть терпеливой. Вот, наконец, полог палатки распахнулся, и Альфред вышел наружу. На левом боку у него висел палаш в ножнах, лицо датчанина было напряжённым и очень серьёзным.
К удивлению Марии, он направился к тому самому месту, где произошла их последняя встреча. Прячась за кустами и стволами деревьев, девушка, как невидимая тень, кралась следом.
На небольшой полянке она увидела высокого офицера, которого Бейтон сегодня ударил по лицу. Он также был вооружён и наверняка поджидал своего недавнего обидчика.
Подойдя, Альфред что-то сказал на непонятном языке и выхватил свой палаш, отбросив в сторону ножны. Его противник сделал то же самое, и вскоре их клинки скрестились.
Несколько минут Мария наблюдала за схваткой, не выдавая своего присутствия. Через некоторое время она поняла, что её избранник заметно уступает в фехтовании высокому офицеру.
