Покидая ставшие ненавистными ему пределы Поднебесной империи, Гантимур был чернее тучи. Видя его настроение, Алака не задавал отцу лишних вопросов.
Перед самой границей они остановились переночевать в небольшой харчевне. Подобострастный хозяин отвёл даурскому князю и его небольшой свите две комнаты на втором этаже. Утром, когда посланники спустились в общий зал перекусить, они увидели там несколько маньчжурских воинов.
Изрядно выпив с вечера, те искали повод, чтобы затеять потасовку с кем-нибудь из постояльцев. Один из солдат, заметив Гантимура, бросил в его сторону пустой кувшин из-под вина.
– Эй ты, грязный варвар! – громко крикнул он. – От тебя так несёт конским навозом, что приличным людям хочется заткнуть нос!
Изменившись в лице, Гантимур привычным движением выхватил свою саблю, занеся её над головой обидчика. Со свистом рассекая воздух, булатный клинок разрубил наполовину деревянный стол. Хватая воздух широко раскрытым ртом, моментально протрезвевший маньчжур от неожиданности свалился с лавки.
– Отец, приди в себя! – повис Алака на руке князя. – Ты же сам учил меня всегда быть спокойным и сдержанным!
Поскольку вид Гантимура и его дружинников произвёл на маньчжур очень сильное впечатление, те быстро убрались восвояси. Наскоро позавтракав, дауры оседлали коней и поскакали прочь из ставшей враждебной им страны.
Амур они пересекли на нескольких больших плотах, наняв их за пару монет у местных жителей. Те с радостью помогли погрузить на них коней, а также нехитрые пожитки послов.
Оказавшись на родной земле, князь упал на колени и поцеловал пыль под своими ногами.
– Нет ничего лучше, чем снова оказаться дома! – сказал он сыну, вытирая скатившуюся слезинку. – Чем старше становишься, тем более начинаешь любить свою родину!
Алака не задавал лишних вопросов, а отец ничего не сообщал ему о принятом решении.
«Я не поведу свой народ к неизбежной гибели! – снова и снова возвращался Гантимур к гнетущим его мыслям. – Вот только что мне делать дальше – ума пока не приложу! Но небеса не оставят нас и помогут принять нужное решение!»
Всё случилось именно так, как и предполагал мудрый правитель. Ещё в дневном переходе от стойбища он увидел всадника, стрелой летящего им навстречу.
– Это Бабуг, один из наших воинов! – встревожено крикнул Алака. – Я узнал его по белому жеребцу с рыжими отметинами!
Пришпорив коней, их кортеж быстро поравнялся с гонцом.
– Я приветствую вас, князь! – спешился Бабуг. – Мы узнали, что вы приближаетесь, и мне приказали немедленно доставить это послание! Говорят, что оно от самого Белого царя!
