– А ты строптивая! – сказал дючер, протягивая пленнице кусок оленины и берестяную флягу. – Ты понравишься наш князь Янорей, и он щедро наградит меня!
Сначала решив отказаться от предложенной пищи, Аглая всё-таки взяла её и быстро утолила голод и жажду.
«Бежать мне надо, непременно бежать! – думала она, с жадностью жуя ароматное мясо. – Однако если не буду есть, то не станет для этого сил! Надо сжать зубы и держаться, ожидая подходящего момента!»
Быстро осмотревшись вокруг, Лавкай вдруг приблизил своё лицо к её уху.
– Не смотри на меня волком! – сказал он, приглушив голос. – Не я решил напасть на твой дом, и не я зарубил ту женщину! Она ведь твоя мать, ты очень похожа на неё! А твой отец убил троих наших, и мы лишь спасали свои жизни!
Не поверив ни единому слову странного дючера, Аглая отвернулась в сторону, пока он снова связывал её руки.
После этого Лавкай отошёл к костру и стал разговаривать со своими товарищами на своём языке. Не привлекая к себе внимания, девушка стала настороженно вслушиваться в их беседу.
– Я рад, что русским придёт конец! – сказал даур по имени Шилгиней. – Они уже выпили у нас немало крови, а потом выпьют ещё больше. Сначала они требовали для своего царя одного соболя от каждого охотника, сейчас – уже три… А если мы противимся, они насилуют наших женщин, берут заложников или издеваются над нашими святынями!
Схватив лежавший перед ним нож, воин с силой вонзил его в сосновый пень.
– Говорят, что к Кумарскому острогу идут большие силы! – вмешался в разговор третий даур. – Армией маньчжур и китайцев командует опытный генерал Минъандали! По слухам, к нему собирается присоединиться наш князь Янорей!
Однако Лавкай, достававший из пышущих жаром углей кусок мяса, не сказал в ответ ни единого слова. Аглая лишь заметила, как между глаз у него пролегла суровая складка, словно он только что услышал что-то очень плохое.
– Почему ты молчишь? – заметил Шилгиней, внимательно наблюдавший за своим командиром. – Или ты слишком долго жил аманатом у русских, чтобы теперь убивать их, как бешеных собак?
Взгляды всех сидевших у костра были устремлены на Лавкая, и он незаметно придвинул к себе пояс с саблей. Однако как раз в этот момент пущенная из темноты стрела вошла одному из дючеров в затылок, и тот беспомощно стал хватать руками воздух сзади себя.
Не ожидая команды, лесные воины схватились за оружие, и приготовились к схватке. Все они находились в крайне невыгодном положении, поскольку были освещены языками пламени.
