Закашлявшись от волнения, Сюй отпил немного воды из протянутой ему фляги.
– Именно потому отец и мой дядя Фэй Туй взялись за оружие! – продолжил он. – Они отбирали незаконно собранные налоги, и раздавали их крестьянам! Я знаю, они не хотят большой крови и войны с вами и готовы сдаться властям! Однако справедливость должна восторжествовать!
Внимательно изучив лицо парня цепким взглядом своих пронзительных глаз, Лантань моментально принял единственно верное решение. Он нисколько не сомневался, что Сюй не солгал ему, а потому был спокоен и хладнокровен.
– Сейчас я пойду в лагерь мятежников! – сказал он Пэнчуню, отстёгивая пояс с мечом. – Один, без оружия и воинов, в сопровождении лишь этого юноши! Если я не вернусь через час, атакуйте это осиное гнездо и уничтожьте всех до единого его обитателей!
Аглая пришла в себя от сильной боли, временами пронзавшей раскалённой иглой затылок. Её руки и ноги были крепко связаны сыромятными ремнями, а тело перекинуто через круп коня.
«Как куль с зерном везут! – подумала девушка, глядя на мелькающую перед глазами траву. – Господи, неужто жизнь моя закончилась?»
Тут она вспомнила про убитых родителей и в голос зарыдала, словно прощаясь. Ехавший рядом с Аглаей всадник больно ткнул её в бок остроносым носком сапога.
– Не тронь её, Шилгиней! – тут же услышала она чей-то громкий окрик по-дючерски. – Она моя добыча, и ты не смеешь бить девчонку без разрешения!
Уже темнело, и вскоре бешеная скачка прекратилась, перейдя в неспешный аллюр. Повинуясь чьему-то приказу, нёсший девушку конь остановился.
Сильные руки бросили её на землю, и Аглая увидела перед собой высокого воина-дючера.
«Кажется, его зовут Лавкай! – вспомнила она. – Это тот, кто оглушил меня у родительского дома!»
Спутники дючера разожгли костёр и стали жарить на его угольях куски мяса. Девушка обратила внимание, что их было пятеро, это были хорошо вооружённые воины из лесных племён.
– Эй, девка, ты хочешь есть? – спросил у неё на своём наречии Лавкай. – Ты меня слышишь?
Поступая более интуитивно, чем осознанно, Аглая сделала вид, что не понимает его язык. Перевернув свою пленницу лицом к огню, дючер обратился к ней на русском.
– Как тебя звать? – спросил он, неожиданно проведя ладонью по её расплётшейся косе. – Ты есть красивый!
Отодвинувшись от него всем телом в сторону, девушка снова не произнесла ни слова. Тогда Лавкай, сверкнув в улыбке белыми зубами, облокотил её о сосну, после чего развязал ремни на руках.
