Именно поэтому Иван Мещеринов всю свою жизнь служил державе, аки цепной пёс. И про себя, конечно, не забывал… Вернее, про мошну свою бездонную, теша алчность бескрайнюю. Ведь как в народе говорится: «Наказал Бог народ, прислал воевод!»
Несколько лет назад жёсткую руку воеводы и любовь к скорой расправе в Козьмодемьянском уезде испытали на себе после очередного восстания марийцы и чуваши.
– Вешайте всех, кто царской воле был непокорен! – приказал он казнить сдавшихся на Божью милость участников мятежа. – А что оружие сложили, так это их прежних деяний воровских не искупляет!
Возможно, именно за беспринципность и подчинение любым приказам Алексей Михайлович определил жестокого воеводу командовать осадой Соловков.
При всех своих грехах смертных, Иван Алексеевич был верующим человеком. Потому не сразу он в душе решился всерьёз воевать со слугами Божьими безо всякой пощады.
«Может, оно всё само собой рассосётся! – думал воевода поначалу. – Примирятся монахи с царём, да и откупятся сполна за всё своевольничанье! Чай, казна-то монастырская немалая!»
Постояв под стенами монастыря более года, воевода не особо усердствовал в «радетельном промысле» над мятежниками. Прослышав про то, царь всея Руси не замедлил послать ему весточку.
Развернув дрожащими руками грамоту из первопрестольного града, Мещеринов прочитал: «От царя и великого князя Алексея Михайловича, всея Великия и Малыя и Белыя Росии самодержца, на Соловецкой остров, воеводе нашему Ивану Алексеевичю Мещеринову…»
Буквы разбегались у него перед глазами, и воевода вынужден был присесть за стол.
«И буде ты учнеш над мятежниками чинить нерадетелной промысл, – прочитал стрелецкий начальник далее, – и тебе за то быть от нас великого государя в смертной казни без всякия пощады».
После этого письма все точки над «i» были расставлены; Мещеринов понял, что или он любой ценой выполнит отданный приказ и возьмёт монастырь, или сложит свою голову на плахе…
А дальше всё закрутилось и завертелось по всем правилам военной науки. Воевода был человеком, в ратном деле весьма опытным; кроме того, с ним пришло немало иноземных офицеров «нового строя». Среди них боярский сын особенно доверял шведу Штефану Келену, бывшему майору королевской службы.
– Это есть ошень укреплённый крепость! – говорил тот, щегольски подкручивая уголки усов. – Но мы будем осаждать его по всем правилам фортификацион!
По его настоянию Мещеринов приказал сделать напротив Белой, Архангельской, Корожной и Квасоваренной монастырских башен высокие насыпи. Укрываясь за ними, стрельцы и солдаты стали вести прицельный огонь по защитникам непокорной твердыни.
