После того как были спущены воды Святого озера, в обители пересохли многие колодцы, а также перестала работать мельница. Всю местность, прилегающую к Соловкам, постепенно превратили в выжженную пустыню.
– Жалко, что по стенам стрелять бесполезно! – сетовал стрелецкий начальник, прекрасно зная их толщину. – Сказывают, из каменных глыб они сложены, и не берут их ни ядра, ни железо!
– Зачем стрелять стены? – усмехнулся майор-швед, покуривая свою неизменную трубочку. – Я предлагать делать подкоп, и взрывать их снизу вместе с башнями!
Вскоре тайные лазы пошли от лагеря осаждающих к Белой и Никольской башням. Иноки выявили их совершенно случайно: один из монастырских псов почуял неладное и принялся выть и лаять.
Среди братии нашлись людишки в осадах крепостей сведущие, они, подведя свои траншеи, взорвали в них бочку пороха. Стрелецкие подкопы были завалены вместе с иностранными инженерами, готовившими обитателям Соловков геенну огненную.
Между тем закончилось лето, пролетела осень, а никаких существенных успехов в осаде мятежного монастыря так и не было достигнуто.
Последний штурм соловецких бастионов, недавно предпринятый царским воинством, закончился полным крахом. Ещё долго под стенами монастыря у Сельдяной башни, превратившись в ледяные статуи, лежали мёртвые тела павших в ту ночь отважного ротмистра Потапова и тридцати шести стрельцов…
Воевода Мещеринов, выведенный из себя постоянными неудачами, собрал в палатке на совет всех офицеров.
– О чём мне докладывать государю? – спросил он в полной тишине, судорожно сглотнув слюну. – Мне нечего ему сообщить, кроме того что мы по-прежнему бесславно толчёмся у монастырских стен! Однако впереди нас ждёт холодная зима, а с нею голод и болезни! Впрочем, если мне суждено пойти на плаху, то отправлюсь туда не один, это я обещаю!
После этих слов установилась полная тишина, все опустили лица и отвели взгляды, не желая попасть под тяжёлую руку своего командира. Только майор Келен, нагло щуря кошачьи глаза, демонстративно попыхивал трубкой. Выждав эффектную паузу, он решительно сделал шаг вперёд:
– Герр воевода! У меня есть хороший план, как мы мочь проникнуть в крепость! Сейчас я приведу человек, который знать тайный ход! – Выскользнув, как уж, из палатки, Келен вернулся через несколько минут, таща за собой перепуганного мужчину в одежде чернеца. – Говори его светлость то, что сказал мне! – тыкнул его швед пальцем в плечо. – Только есть покороче, монах!
