Плеснув себе чая, князь несколькими глотками осушил до дна чашку из тончайшего фарфора.
– После этого обратного пути у меня уже не было. Я присягнул маньчжурам на верность, а взамен получил титул Стража Запада и Князя первой степени. Я был свидетелем того, как в Пекин привезли робкого мальчика по имени Фулинь, отца нынешнего императора…
Презрительно усмехнувшись, У Саньгуй долго молчал, словно не хотел более ворошить пережитое.
– Потом я почти двадцать лет добивал не желавших подчиниться «северным варварам» мятежников и покорял новые провинции! – продолжил он. – В благодарность год назад маньчжуры приказали мне сдать пост наместника и распустить армию. Я отказался это сделать, и тогда они расправились с моим сыном…
Внезапно князь вынул из-за спины меч и протянул его своему пленнику.
– Теперь ты знаешь всё! Если хочешь, убей меня, я давно уже потерял интерес к жизни!
Не раздумывая, генерал покачал головой, не желая прикасаться к предложенному оружию.
– Я не буду просить у тебя изменить своему господину! – сказал У Саньгуй, вкладывая клинок в ножны. – Может быть, он действительно является для тебя истинным Сыном Неба. Если хочешь, ты можешь остаться, если нет – я не буду удерживать тебя! Напомни императору, что его отец когда-то называл меня Стражем Запада!
Глава XXV. Симбирское сидение
Постепенно за Степаном Разиным закрепилась грозная слава атамана, не знающего поражений. За ним пошли тысячи россиян, обездоленных и фактически превращённых в рабов тогдашними «хозяевами жизни».
Под натиском разинской армии пали один за другим Царицын и Астрахань, Саратов и Самара…
– А что дале делать будем, батька? – спросил однажды Ондрюшка Михайлов, лихо заломив шапку набекрень. – Породу-то боярскую не перевести на Руси да измену калёным железом не вывести!
– На Москву пойдём! – недолго думая, ответил тот. – Как там в песне нашей поётся: «воровства да разбою на Москве много есть, за теми ли стенами белокаменными, за теми ли воротами кремлёвскими…»
Немного оторопевший от сказанного, Михайлов некоторое время не мог даже найти нужных слов.
– Это как же пойдём? – заморгал он белёсыми глазами. – Рекою Доном, а опосля через Белгородскую черту али по Волге-матушке?
– По Дону не пройдём! – покачал головой Степан. – Будут там нас ждать кровопивцы царские. Потому по Волге направимся, дольше идти придётся, зато вернее!
Собрав вскорости круг, он объявил вольным казакам о своём решении.
– Для начала – Симбирск возьмём! – зычно крикнул Разин, доставая что-то из-за пазухи. – А таперича слушай грамоту людям тамошним, што я на досуге сочинил!
