– Вкусно пахнут! – согласно кивнул всё замечающий Стёпка. – Скоро уже поспеют, и мы трапезничать сядем!
После завтрака каторжане довольно растянулись на траве, поглаживая округлившиеся животы.
– Так чего делать-то будем? – нарушил паузу Серафим. – Начальству покаемся али как?
Выплюнув соломинку, которой он ковырял в зубах, Куров с недоумением уставился на своего товарища.
– Ты чего, друг мой разлюбезный, совсем умишком тронулся? – недоумённо произнёс он. – Вишь, судьба нам какой подарок преподнесла, а ты ей в лицо плюнуть хошь? Нету нас, потопли, и всё тут! Земля Даурская большая, никто нас и с огнём не сыщет! Да и искать не будут, чай, мы не цареубийцы и не фальшивомонетчики какие!
От этих слов мороз пробежал по коже у Негожего, но он лишь делано улыбнулся и согласно закивал головой.
Быстро затушив дотлевавший костёр, беглецы снова собрались в дорогу. Они сговорились дойти до ближайшего острога и прибиться к мастеровому люду.
– А там жизнь покажет! – сплюнул себе под ноги Куров. – Может, в казаки пойдём али заимку лесную образуем! Бортничать станем, рыбу да зверьё лесное ловить! Баб себе справных сыщем, обженимся да детишек настрогаем!
Полные радужных мыслей, они неожиданно вышли на полузаросшую травой лесную тропинку. Осторожно ступая по ней, Негожий пошёл вслед за своим энергичным спутником.
Вдруг он резко остановился, и бывший минцмейстер от неожиданности толкнул бывшего стрельца вперёд. Серафимову взгляду отрылась находившаяся среди столетних сосен поляна, заставленная грубо вырубленными деревянными идолами в рост человека. Их лица были раскрашены, а площади у ног заставлены различными дарами и приношениями.
– Ты глянь, куда нас нелёгкая занесла! – покачал головой Стёпка. – Кажись, это капище языческое какого-то местного народца! Пойдём, поближе посмотрим!
С опаской оглядываясь по сторонам, оба каторжанина ступили на поляну жертвенника. По всей видимости, её посещали очень нечасто, поскольку трава кругом не была примята человеческими следами.
– Стёпа, ты это, не тронь тут ничего! – с суеверным страхом произнёс Негожий. – Нехорошее это место, нутром чую! Лучше пойдём отсюда, пока не поздно!
– Да ладно тебе! – отозвался тот, перевернув ногой туесок с высохшими ягодами. – Это просто деревяшки, и ничего более!
Внезапно что-то привлекло внимание Курова, и он словно забыл о существовании своего товарища. Поймав направление его взгляда, бывший минцмейстер вдруг увидел ожерелье на толстой шее одного из древних божеств.
