– Глянь-ка, Серафим! – вдруг дёрнул его за рукав Куров. – Ты посмотри, как свезло-то нам!
Прямо перед собой Негожий увидел лежавших лицом вниз их недавних спутников, выброшенных на берег бурными водами Ингоды. Это был сотник Мамутов и один из стрельцов, плывших с ними на разбившемся плоту. Осторожно перевернув тела на спину, каторжане убедились, что оба конвоира мертвы.
– Царствие небесное! – перекрестился Негожий. – Всё-таки они наши были люди, православные! Да и ссыльных особо не забижали, в меру плётками махали!
Настроенный гораздо более прозаически, Куров стал деловито стягивать с сотника сапоги.
– Ты ето, не зевай! Им-то одёжа более не нужна, а нам она очень даже пригодится! Стрелец-то покойный твоего роста, потому сымай с него кафтан и всё прочее!
Быстро разведя костёр, беглецы стали сушить над ним стрелецкую форму. Тела мертвецов они побросали в реку, которая стала их последним прибежищем.
Наскоро соорудив рыболовную снасть, Куров быстро поймал на неё несколько ленков. Умело насадив их на длинные веточки, бывший стрелец засунул их в тлеющие уголья.
– Приготовятся – пальчики оближешь! – многообещающе заявил он. – Я по таким делам большой мастер, война меня всему дельному научила! А ещё я в лесу силки поставил, так что к утру полакомимся парой рябчиков или зайцев!
Глядя на яркие искры костра, взлетавшие одна за другой в темнеющее небо, Негожий вдруг хлюпнул носом.
– Спасибо тебе, братец мой! – сказал он оторопевшему Стёпке, вытирая повлажневшие глаза. – Спас ты меня, дорогой мой человек! Иначе болталось бы моё тело по иногдским водам вместе со всеми утопшими! Вовек не забуду этого, так и знай!
– Да ладно тебе! – махнул рукой его спутник, доставая из костра подрумянившуюся рыбёшку. – Я просто плавать с мальства горазд, а ты – нет! К тому же у нас, у русских, как – сам погибай, а товарища выручай! Ты лучше бери рыбку, она как раз поспела!
Досыта наевшись, каторжане утолили жажду чистейшей речной водицей. После всего пережитого они заснули, едва их загрубевшие щёки коснулись сырой земли.
Первым проснулся Серафим, которого разбудил пронзительный крик какой-то лесной пичуги. Зябко поведя плечами, он сбегал к Ингоде, наскоро умывшись. В это время Куров успел осмотреть силки, достав из них пару упитанных куропаток.
Быстро освежевав отчаянно пищавших перед смертью пичуг, он вчерашним манером засунул их запекаться. От ароматного запаха готовившейся дичи у Негожего отчаянно засосало под ложечкой, и он даже сглотнул слюну.
