«Вот оно в чём дело! – ойкнуло у него внутри. – Значит, боярин Матвеев нас упредил и всё себе взять хочет!»
Захватив на всякий случай с собой дворцового лекаря, могущественный боярин ударом в бок толкнул его вперёд.
– Девица очень бледна! – залепетал тот, пряча глаза. – Это может говорить о том, что она не здорова, и…
После этих слов Алексей Михайлович так взглянул на бедолагу, что тот моментально прикусил язык, словно почувствовав на своих пятках адское пламя.
– Ты почто рот открываешь, коли тебя не спрашивают? – негромко заметил царь и Великий князь. – Мне, государю, лучше знать, кого в жёны выбирать, пёс смердящий!
Ощущая, как пол уходит у него из-под ног, лечец упал на колени перед своим господином. Милославский не посмел более сказать ни единого слова, бесследно растворившись в толпе придворных.
«Ничего, придёт ещё моё время! – думал он, скрежеща зубами в бессильной злобе. – Клянусь извести всю породу Нарышкиных, коли эта худородная сучка царицей станет! И Матвеев вместе с ними в распыл пойдёт, аспид окаянный!»
Глава XXII. Языческое капище
Окунувшись с головой в сверкающую серебром речную гладь, Серафим Негожий ощутил, как тысячи мельчайших иголочек вонзились ему под кожу. Плавать он не умел вовсе, и моментально намокшая одежда быстро потянула бывшего минцмейстера вниз.
«Стало быть, на корм рыбам иду! – билась у него в голове одна и та же глупая мысль. – Но лучше уж так, чем терпеть муки смертные…»
И тут утопленник почувствовал, как чья-то сильная рука схватила его за волосы, вселяя спасительную надежду. Ещё немного – и лицо Серафима уже показалось над поверхностью Ингоды. С хрипами выхаркивая из лёгких воду, он с усилием сделал первый спасительный вздох.
– Успокойся, малахольный! – рявкнул ему под ухо Стёпка Куров, не давая снова пойти ко дну. – Сапоги сбрасывай да одёжу, не то утопнешь! И не молоти руками без толку, за меня держись!
Чудом избегая водоворотов и ям, они всеми правдами и неправдами вскоре добрались до большого плоского камня. Оказавшись на нём, каторжники несколько минут без сил лежали на его шероховатой поверхности.
– Всё, паря! – окончательно привёл Серафима в чувство сильный тычок товарища. – Хватит валяться, иначе замёрзнем! С плота-то нашего боле никто не спасся, во как! Не иначе все потопли, и нас таперича мертвяками считают!
Нынешняя весна выдалась на удивление холодной, и очень быстро оба беглеца стали вразнобой стучать зубами. Самым плохим в их ситуации было то, что они сбросили одежду и остались в одном исподнем. И тут произошло чудо…
