Ничего не отвечая ребёнку, встревоженная женщина поспешила увести его домой. Обиженно хныкая, тот успел обернуться назад, ещё надеясь увидеть что-нибудь интересное.
Именно поэтому он стал свидетелем того, как солдаты выбросили из приставшей к берегу лодки два безжизненных тела. Одно из них принадлежало евнуху Нгуен Ану, а другое – человеку, раскрывшему заговор против императора. Так садовник Цянь Ду, преданно подаривший жизнь правителю Поднебесной, взамен получил предназначенную тому смерть.
Исайка Воронин пришёл в себя от яркого света, бившего ему прямо в лицо. Открыв глаза, он с трудом шевельнулся, а затем заставил себя приподняться на руках.
Монастырский сотник увидел, что лежит в углу просторной избы на чистой простыне, постеленной на деревянной лавке поверх набитого чем-то мягким матраса. Через слюдяное оконце пробивались лучи солнца, пускавшие вокруг солнечные зайчики.
– Очнулся, милок? – услышал Воронин негромкий голос. – Давно уже пора казаку в себя прийти, хватит лежнем валяться!
Повернув голову, сотник увидел, что в дверном проёме стоит высокий мужчина в монашеском одеянии. Несмотря на то что незнакомец говорил строго, его глаза в сетке мелких морщинок искренно улыбались.
– Гермогеном меня звать! – ответил хозяин избы на ещё не успевший прозвучать вопрос. – Иеромонах я, что с Божьей помощью спас тебя от лихорадки лютой! Цельный месяц провалялся ты на полатях, а я тебя травами отпаивал!
Ощупав себя руками, Исайка понял, что лежит в сильно ношенной, но чистой холщовой рубахе. Внезапно он рванулся на ещё слабых руках, в бессилии свалившись обратно.
– Икону Божьей Матери ищешь? – участливо спросил Гермоген, вытирая ему выступивший на лбу пот. – Вона стоит, на самом видном месте! Чую в ней силу чудотворную, из глубины веков исходящую!
Истово перекрестившись на образа, вошедшие своим незримым светом в плоть и кровь, сотник без сил вытянулся на лавке. Его грудь судорожно вздымалась, но дышал беглец уже без хрипов, чисто и глубоко.
– На поправку идёшь! – удовлетворённо заметил монах, укрывая его сползшим одеялом. – Ещё неделька – и будешь бегать, как молодой!
Его слова оказались воистину пророческими, потому что ровно в установленный срок Воронин словно обрёл второе дыхание. Встав с первыми петухами, он вышел во двор и обомлел от бьющей со всех сторон неиссякающей энергии мирской жизни.
«Словно спал я! – подумал Исайка о днях болезни. – Или пелена какая глаза пообволакивала!»
