Глава XIX. День драконьих лодок
Дуаньу, или День драконьих лодок, с давних пор был одним из самых почитаемых праздников для обитателей Поднебесной. По старинной традиции они устраивали на реках большие парусные регаты и затем бросали в воду множество «пакетиков» цзунцзы[20]. Обычно он приходился на самое начало лета, предвещая неминуемый приход сильной жары.
– Говорят, что в этот день в реку Мило бросился поэт Цюй Юань! – рассказывали в очередной раз матери своим ребятишкам одну и ту же историю. – Он был министром царства Чу, который оказался не в силах вынести жестокость и пустоту окружавшего его мира! Чтобы его не тронул речной дракон, люди стали опускать на воду рисовые шарики!
Дети с удовольствием слушали давно знакомую им грустную повесть, ожидая вкусного угощения и щедро раздаваемых красивых украшений из разноцветных нитей и бисера. Кроме того, родители вешали на шеи крохам вышитые мешочки с травами, аромат которых должен был отпугивать злых духов.
Нынешний праздник обещал всем собравшимся на берегах реки Юндинхэ[21]воистину грандиозное зрелище.
– Говорят, что в сегодняшних состязаниях примет участие не меньше ста лодок! – шептались в толпе. – А ещё я слышал, что сам император и его первый министр поплывут на одной из них! Тот, кто победит в гонке, получит приз, изготовленный из чистого золота!
Никто не может с точностью утверждать, откуда берутся слухи, однако иногда в них содержится истинная правда. Спустя час после начала праздника речные воды вспенили вёсла множества разномастных суден. Нос каждого из них был украшен мастерски изготовленной драконьей головой, расписанной в красный, золотой и зелёный цвета.
Яростно налегая на вёсла, многочисленные гребцы и рулевые пытались обеспечить желанную победу. Их громкие крики и шум раззадоренной соревнованиями толпы вскоре слились в один ликующий гул.
– Я вижу его высочество! – вдруг крикнул кто-то среди горожан. – Он на носу самой большой ладьи, украшенной иероглифами с его девизом! Да здравствует император Канси!
Головы всех присутствующих сразу же повернулись в сторону, указанную самым «глазастым» зрителем. Они увидели фигуру правителя Поднебесной, надевшего стилизованную маску с изображением царственного дракона. Рядом с ним вполоборота сидел мужчина, в котором многие признали первого министра Сонготу.
– Слава и процветание! – раздались приветственные крики из тысяч глоток. – Пусть живёт вечно его царственное величество!
