Громкий шум голосов был ему ответом, и войсковой атаман сразу понял, кто из них на самом деле является здесь старшим. Уразумел это и Евдокимов, сделав несколько шагов назад.
– А ты не балуй! – заметил это Разин, погрозив ему пальцем. – Ты, гутарят, царскую грамоту привёз? Ну-ка давай её, сразу и почитаем!
Дрожащими руками посланник достал из-за пазухи свёрнутый свиток и молча протянул его казачьему вожаку.
Быстро развернув её, Степан впился глазами в выведенные ровным почерком строки с сургучной печатью.
– Вы гляньте, братцы, кака щедрость! – издевательски выкрикнул он. – Нас тута хвалят, обещают сукно прислать, съестные и боевые запасы!
Разорвав послание у всех на глазах, Разин бросил обрывки себе под ноги и несколько минут втаптывал их в пыль.
– Вона кому царская милость! – указал он пальцем на Яковлева и стоявших рядом с ним домовитых[19]казаков. – Они в богатой одёже, сабли у них дамасские, а дома черепицею крыты! Им жёнки кожный день мясо готовят, а детки с голоду не пухнут!
В ответ все пришедшие с ним голодранцы и недовольные заревели так громко, что у многих из казацкой старшины вдоль хребта пополз предательский холодок.
– В реку его бросить, ирода! – зыркнул Стенька глазами на царёва посланца. – А ежели Корнила али старшины препятствовать будут – и их тоже топите, аки собак кусачих!
Под бряцание сабель и беспорядочную пальбу в воздух, атаманские други Андрей Михайлов и Якушка Телицын схватили жильца под руки, и, накинув на шею верёвку, поволокли к Дону. Подтащив изо всех сил сопротивлявшегося Евдокимова к речному обрыву, они столкнули его вниз, привязав к ногам пушечное ядро.
Обомлевший от страха Яковлев стоял в стороне, не в силах даже слова сказать своему разбушевавшемуся не на шутку крестнику.
– Вот и проводили московского гостя! – со злой усмешкой крикнул Разин, обращаясь к кругу. – Так и выведем вскорости с корнем по всей Руси бояр, думных людей и воевод, государевых неприятелей да изменников! Тогда прозреет царь, и даст свободы нам, чёрным людям! Айда со мною, на Царицын!
Не глядя более на войскового атамана, он пошёл прочь, окружённый огромной толпой восторженных казаков. По Дону за атаманским «Орлом» следовало теперь до сотни больших и малых судов, а по берегу шли несколько тысяч конников, артиллерия и большой обоз.
– А что, братцы, возьмём Царицын? – обратился Стенька к своим друзьям, осушив до краёв наполненную чашу. – Нешто нам не совладать с тамошним воеводой Тимошкой Тургеневым?
