Моментально вспотев от такого предложения, Логинов стал судорожно мять здоровенной пятернёй свою шапку.
– Так это ж Нерчинского воеводства земли! – сказал он, нахмурив брови. – Там же атаман Степанов государев ясак собирает! Чего же мы туда попрёмся?
– Я всё сказал! – не стал спорить с ним воевода, стукнув по столу кулаком. – Приказ тебе на то даю, и чтоб без оговорок! Если сделаешь всё как надо, то с того ясака немалая доля тебе будет! А не сделаешь – головы лишишься!
Ничего более не сказав, сотник вышел из приказной избы, в душе кляня коварного воеводу-мздоимца. Однако спорить с ним Логинов не стал, потому что не хотел наживать себе столь опасного врага.
В поход Лодыженский выделил ему самых завалящих людишек, что были в остроге. Многие из них за большие и малые провинности не единожды ходили под следствием. Проводником им стал ламский тунгус Широнка, не раз бывавший в Гиляцкой земле.
– Они, гиляки, обычно смирные! – ответил тот на вопрос сотника. – Только их забижать не нужно, потому как из-за несправедливости лесные люди запросто за луки да копья могут взяться!
Именно так и сказал Оничка своим воям перед началом большого похода. Однако вышло всё совсем не так, как он их наставлял, словно предчувствуя нехорошее.
Однажды утром, когда они уже вышли к Амуру, сотник услышал впереди женские крики.
«Откуда бы это? – удивился он. – Нешто мои разведчики, вперёд отряда посланные, с местными девками озоруют?»
Оседлав коня, он и Широнка помчались вперёд, оставив далеко позади основные силы отряда. За излучиной реки Логинов увидел двух местных женщин в изорванной одежде, что-то громко причитавших на своём языке. Рядом с ними надевали брошенные на землю пояса разведчики Клоп и Зайвый, посланные им в дальний дозор.
– Что девки гутарят? – спросил сотник у Широнки, не смотря на казаков. – На что жалуются?
Прислушавшись к их говору, тунгус несколько минут пытался понять не совсем знакомый ему диалект.
– Та, что помоложе, проклинает нас! – сказал он. – Это Каяте, дочь великого вождя Илька! Она говорит, что её отец отомстит за насилие над ней белых людей!
Подождав, пока женщины убрались прочь, грозя кулаками в сторону пришельцев, он подошёл к разведчикам. Недолго думая, Логинов двинул стоявшего ближе к себе Зайвого в челюсть. Не ожидая подобного подвоха, тот улетел в кусты, ломая ветки небольших деревьев.
– Я что вам, аспидам, говорил? – спросил сотник, дождавшись, пока казак поднимется на ноги. – Местных не забижать, вести себя, как подобает людям государевым! Нас три десятка всего, а их в лесах многие сотни! Перережут нам глотки ночью, и пикнуть не успеем!
