– Нет, мы накажем их для вида! – сказал Сюанье. – Скажем, каждому дадут по десять палок! После этого отпустим их домой, к семьям! А привезённое золото станет достойным пополнением нашей всегда пустующей казны!
Уже после того, как аудиенция была закончена, император неожиданно подошёл к Лантаню и коснулся его руки.
– Я приношу свои соболезнования! – мягко сказал он. – Вам уже сообщили о смерти жены во время родов?
– Да, я знаю об этом! – ответил генерал, помня предсказание старого отшельника. – И ещё о том, что теперь у меня есть дочь! Я назову её Бао Жэй!
Глава XIII. Под двуглавым орлом
После славного пира стойбище даурского князя Гантимура сладко спало, видя прекрасные сны. Празднество было устроено по поводу удачной охоты, на которой добыли четырёх косуль и огромного оленя.
Спал и Гантимур в своём шатре, обняв сильной рукой гибкий стан красавицы жены Тави. Уже под самое утро, когда сон особенно крепок, натренированное ухо князя уловило едва слышное повизгивание собаки.
Не трогаясь с места, он освободил правую руку, нащупав лежавшую на ковре саблю. Через полуприкрытые ресницы Гантимур увидел, как чья-то тень проскользнула в его шатёр. В тот момент, когда незваный гость, бесшумно ступая по ковру, занёс над князем руку с кинжалом, тот успел перехватить её.
Громко закричала его молодая жена, ещё не понимая, кто посмел потревожить их сон. Гантимур повалил неудавшегося убийцу на спину, и, вырвав оружие, оглушил сильным ударом по голове. Тяжело дыша, он улыбнулся Тави, вытирая выступивший на лбу пот.
– Всё хорошо, родная! – сказал он, связывая ремнём за спиной руки нежданного «гостя». – Он уже не причинит нам никакого вреда!
Полог его шатра внезапно распахнулся, и к ним заглянул Алака, сын князя. Он был не одет, успев схватить лишь саблю да пистолет со взведённым курком.
– Что случилось, отец? – встревожено спросил Алака. – Я услышал крики Тави, и…
– И поэтому забыл надеть штаны? – снова улыбнулся Гантимур, указывая в сторону смущённо отвернувшейся жены. – Спасибо, что, не раздумывая, пришёл мне на помощь!
В этот момент незваный гость пришёл в себя и негромко застонал, пытаясь подняться на ноги.
– Этот человек хотел убить меня! – сказал даурский князь, пнув его ногой. – Утром мы созовём старейшин и в их присутствии разберёмся, кто подослал эту собаку!
Едва солнце озарило своими лучами окрестную тайгу, как в шатре Гантимура собрались самые уважаемые люди племени.
– Кто ты? – обратился к пленнику князь, внешне сохраняя поразительное спокойствие. – Почему ты хотел отправить меня к праотцам?
