Сифилитическая болезнь есть ряд страданий, большей частью продолжительных, получающих начало от механического соприкосновения с заразительной материей особенного характеристического свойства. Материя эта, действуя на места, лишенные верхней кожи, производят воспаление с явственным выделением беловатой жидкости, имеющей свойство заражать, т. е. способность сообщать здоровому месту ту самую болезнь, со всеми ее последствиями, от которой сама происходит. Затем из больного места венерический яд расходится по крови, а через нее по костям, телу, коже, и производит бесчисленное множество разнообразных припадков, о которых будет сказано ниже.
Многие припадки сифилиса так древни, как человеческий род. Кажется, однако, что болезнь эта прежде была в тесной связи с другими болезнями или обнаруживалась только некоторыми из теперешних своих признаков.
В 1785 году, Санлец первый высказал мнение о существовании сифилиса в древности. В наше время это предположение нашло себе защитников в лице ученых Розенбаума и Казенава. Розенбаум, благодаря тщательным исследованиям латинских авторов, мог восстановить историю венерической болезни в древности.
Наталис Комес рассказывает, что в Греции, в ту эпоху, когда культ Бахуса соединился с культом Фаллуса, афиняне не воздали должных почестей изображению Бахуса, принесенному неким беотийцем, и боги наказали людей «скверной болезнью».
В IX веке была уже известна связь между болезнями заднего прохода и половых частей. В рукописи XIII века, Ричарда Английского говорится о страданиях кожи и язвах ствола, происшедших от нечестивых соитий.
