Ворчание не прекращалось, а кончик пики нацелился прямо на мое горло. Это было уж слишком. Я схватил пику и потянул на себя. Таинственный обитатель хижины крепко ухватился за нее, и мне пришлось вытягивать его из дверей. Сначала вылезла морда с черным блестящим носом, потом две руки того же цвета с внушительными когтями, затем дырявый мешок, похожий на те, что носят наши угольщики для своих шмоток, и, в конце концов, два предмета, которые при тщательном обследовании и при богатой фантазии можно было принять за сапоги, которые однажды примерил Колосс Родосский.
Как только эти самые сапоги прошли через дверь, существо смогло выпрямиться, и у собаки появилась возможность появиться в полной красе. У нее была похожая пятнистая шерсть, черные нос и два злобных глаза, и оба создания, похоже, боялись меня больше, чем я их.
— Кто ты? — спросил я самым миролюбивым тоном.
— Алло! — прорычал он, но то были уже членораздельные звуки.
— Кто ты?
— Угольщик.
Да, пожалуй, это было приемлемое объяснение черных носа и рук, но такие ногти ему были явно ни к чему. Я заметил, что мой дружеский тон ему нравится. Он полностью ко мне расположился, и даже собака завиляла хвостом.
— Здесь есть ещё люди? — поинтересовался я.
— Нет.
— А сколько нужно идти, чтобы встретить людей?
— Больше, чем день.
— Для кого ты жжешь уголь?
— Для господина, который делает железо.
— Где он живет?
— В Бане.
— Ты курд?
— Да.
— Ты джиаф?
— Нет.
— Беббе?
— Нет.
При этом слове он разразился раздирающим горло кашлем. Такой расклад вполне меня устраивал. Я не скрывал уже своих симпатий к этому человеку.
— А к какому же ты племени принадлежишь?
— Я банна.
— Посмотри, Алло, вон туда. Ты видишь четверых всадников?
Он отбросил со лба грязные пряди, чтобы открыть себе обзор, и посмотрел, куда я указывал. Невзирая на накидку угольщика, скрывающую его курдскую внешность, я заметил, что по лицу его пробежала тень испуга.
— Они курды? — спросил он озабоченно.
Когда я отрицательно ответил на его вопрос, он продолжал:
— А кто же они тогда?
— Мы двое христиан и трое арабов.
Он взглянул на меня с удивлением.
— А христиане — кто это?
— Это я тебе позже объясню, потому как эту ночь мы проведем здесь.
Тут он испугался еще больше, чем раньше.
— Господин, не делай этого!
— Отчего же?
— В горах живут злые духи.
— А нам это подходит — мы давно хотели увидеть духов.
— И дождь бывает!
— Вода нам не помешает.
— И гром гремит!
— И это нам не страшно.
— И медведи здесь!
— Нам по вкусу их ляжки.
