Зрители ахнули, Таня восторженно взвизгнула, крупье судорожно сглотнул и неловко повел головой, вытягивая шею из тугого воротничка.
– Мэтода… – обреченно сказал азербайджанец.
Полковник тупо смотрел на рулетку, не веря глазам, потом торопливо сгреб свой выигрыш и, весело переглянувшись с мусорщиком, направился к кассе.
– Все? – спросил мусорщик.
– Служба! – хохотнул тот.
Мусорщик передвинул груду фишек на красное поле. Азербайджанец последовал его примеру.
– Ставки сделаны, – безнадежно сказал крупье.
И снова все впились глазами в бегущий шарик. Только мусорщик отвлекся, доставая сигареты и прикуривая. И только когда раздалось испуганное «ах!» и все взгляды устремились на него, глянул на рулетку. Шарик снова лег в «зеро».
Крупье облегченно выдохнул, порозовел и стал расправляться, как воздушный шарик.
– Ты проиграл!.. – изумленно вытаращив глаза, простонала Таня.
Мусорщик оглядел обращенные к нему скорбные лица и неожиданно для всех засмеялся. Не так, как делают «хорошую мину при плохой игре», а искренне, от души.
– Дурочка, – ласково сказал он и чмокнул расстроенную барменшу в нарумяненную щеку. – Судьба такая…
Он вышел из казино и зашагал по улице, все быстрее и быстрее, потом не выдержал и побежал, отчаянно, как спринтер на исходе сил.
Его догнал огромный военный ЗИЛ.
– Держи! – свесившись из окна, крикнул полковник и протянул ему бутылку шампанского.
– Спасибо! – мусорщик на бегу подхватил бутылку.
– Может, подвезти?
– На Семеновскую! – скомандовал мусорщик, запрыгивая на широкую подножку.
– Быстрее ветра! – отозвался полковник, и ЗИЛ помчался по улице, унося на подножке мусорщика в развевающемся пальто.
Девушка в строгом брючном костюме и больших очках открыла дверь номера и опешила на мгновение, увидав мусорщика. Торопливо сняла очки.
– Зачем? Тебе идет, – сказал мусорщик. – Можно войти?
– Конечно, – не слишком уверенно ответила девушка.
В номере, залитом светом морозного дня, сидел высокий молодой человек с золотой заколкой на галстуке. На журнальном столике лежал карманный диктофон.
– Это Коля, мой единственный знакомый в этом городе, – представила мусорщика девушка. – А это Олег.
Молодые люди чинно поздоровались за руку, коротко и внимательно глянув друг на друга.
– Очень приятно. Но я, кажется, вам помешал?
– Нет-нет, – с достоинством ответил Олег, поднимаясь. – Я думаю, Ира, я наговорил вам на два интервью.
Девушка чуть заметно прикусила губу от досады, а мусорщик чуть заметно улыбнулся.
