Иванов держался неплохо — провалился только трижды, в то время как Эрвин — дважды. Каждый потерял по мокроступу, и в дело пошли запасные. Но видно было, что Иванов устал.
Как назло, под ногами запузырилась такая каша, что остановись только — затянет даже с шестом. Двигаться, двигаться! Выдирая ноги. Не стоять! Терпеть! Дойти!..
И дошли. Час ли, два ли боролись с топью — кто знает? Несущественная информация. Существенно то, что болотный ковер вновь стал упруго пружинить под ногами. Эрвин проткнул его шестом, дна не нашел, но выглядел приободрившимся.
— Теперь смотри в оба, — сказал он, объявив короткий привал и дав Иванову время слегка отдышаться.
— На что смотреть?
— На скалу. Где-то недалеко должна быть скала, если только мы не сильно взяли к западу. Я видел эту скалу издали, когда плавал на пироге. Вполне подходящее место для ночлега.
— До следующего острова, значит, сегодня не дойдем?
— Дойдем завтра. Остров — молодой вулканический конус, все время курится. Запашок там… Зато обсидиан есть.
— Дичи нет?
— Вообще ничего съедобного.
— Возможно, ты не заметил, но я последнее время недоедал, — сказал Иванов.
— Привыкай к подножному корму. — Эрвин пошарил в ближайшей луже и предъявил Иванову на ладони двух извивающихся головастиков. — Будешь?
— Ты что, с ума сошел?
— Ну, как хочешь.
Отправив головастиков в рот, он заглотнул их, не жуя, наблюдая на грязном лице Иванова смесь любопытства с гадливостью.
— И как оно? — спросил тот.
— Не блаженствую. Зато наловишь еще раз десять по столько — и сыт. Что у тебя была за подготовка — без курса выживания, что ли?
— Был курс, только давно, — сказал Иванов. — На Тверди.
Эрвин фыркнул.
— Это не курс, а санаторий. Твердь — почти Земля. Что поймал, то и съел, половина того, что растет и бегает, годится в пищу.
— Если сам не сгодишься в пищу лесному коту. Сунуть бы тебя в тамошние джунгли…
— Выжил бы, если бы не погиб сразу. Я хорошо считаю, а значит, быстро учусь.
— Да я уже понял… Я просто так.
Эрвин не стал развивать тему. Упоминание о Тверди неприятно царапнуло. Кристи была родом с Тверди…
Вместо слов он вытянул руку, указывая направление.
— Туда? — спросил Иванов. — Ты уверен?
Не дождавшись ответа, он заспешил следом. И когда из пелены дождя проступили контуры остроконечной, похожей на клык скалы, он даже не стал допытываться у Эрвина, вело ли его чутье или вел расчет.
На верхушке каменного зуба не хватило бы ровного места и на то, чтобы стоять на одной ноге, зато у подножия скалы нашлась тесная полочка — как раз для двоих, если тесно сидя. Эрвин побродил перед ней, потыкал шестом в зыбун.
