– Посмотрим, – веско промолвил князь.
Составитель карты продолжил:
– По правой стороне – горы, княже. Почитай, сплошные. И, что удивительно, рек почти нет. Если на той стороне видели мы две огромные, что нашим Миссисипи и Миссури не уступают[37], прозвали мы их Великая[38] и Гремящая[39], то с противоположной воды мало, а рек почитай и нет. Но в горах много чего должно быть полезного. Так мыслю я: поставить град на берегу, в бухте удобной. И уже из него посылать отряды рудознатцев и воинов.
– Думать будем. Поглядим.
Ратибор не торопился – места ещё много. А народа – как раз наоборот. Армия мала. Рудничные да Кузнечные слободы пока и то, что у нас добыто, переварить не могут. Хотя сейчас количество воинов растёт быстрыми шагами – спасибо огненному бою.
Жрец закончил, взял стоящий перед ним кубок с соком свежевыжатым, жадно выпил. Князь искоса взглянул на него – густой, нездешний загар. Свежие шрамы… Оно понятно – землепроходцев мало кто жалует, зачастую просто считая их соглядатаями, что, впрочем, вполне справедливо.
– Потери в людях, кораблях, лошадях велики ли?
Жрец помрачнел:
– Так мыслю, княже: корабли наши для плавания в тех водах непригодны.
– Почему?! – Ратибор едва не выронил из рук указку, которой показывал на карту и просил пояснений.
– Все восемь двулодников в полную негодность пришли.
– Это как?!
– Водится в тех тёплых водах червь, что дерево точит. Да ещё всякая гадость быстро к днищам присасывается и корни пускает. Словом, либо мы дно кораблей наших будем железом, а лучше медью либо свинцом тонким обивать, либо за год-два от них одна труха останется.
– Ясно… – медленно протянул Ратибор.
– А про людей ты не сказал.
Жрец стал ещё мрачнее:
– Много погибло. Среди тех, кто по земле шёл. Моряки-то почитай все и вернулись. Двое лишь заболели, но как назад пришли, на ноги поднялись. А вот по суше… Мокрые леса – места жуткие. И народы там свирепые. Сплошь и рядом друг друга поедом жрут. Вот кого не жаль на небеса отправить! И много наших воинов погибло, пока прошли на полдень. Кто от стрел ядовитых, кто в засаду попал, кого гады ядовитые покусали… Потом легче стало, как в горы вошли. Там, почитай, спокойно шли. Пальнёшь раз из огнебоя, и сразу тихо становится. Да лошадей боятся дикари страшно. Так что там уже совсем другое дело… И ещё, княже… Слыхали мы от местных, что майя не все погибли. Где-то в лесах есть у них храм тайный, где новая армия собирается, чтобы вновь на нас напасть. Посему стоит укрепить заставы наши и городки новые основать на тех землях.
