– Идут, княже! Из подворья вышли! – крикнул сверху воин, поставленный наблюдать за сигнальщиками на горе. Ему был виден весь город.
Все напряглись – ходу инкам до княжеского двора минут тридцать… Вначале услышали музыку. Непривычную уху, быструю, с чётким ритмом, отбиваемым барабанами. Марш? И верно – широким скользящим шагом, как-то странно высоко задирая колени, прибежали одетые в пышные доспехи из перьев воины с золотыми шестигранными булавами, рассыпались, окружая плотными шеренгами улицу. Потом появились девушки в белых длинных платьях без рукавов, несущие такие же белые, никогда раньше не виданные славами цветы, чинно шагающие по тёсаному камню мостовой лёгким, плавным шагом. Тоже рассыпались в две шеренги, повернувшись лицом к центру улицы, став перед воинами. И последними появились большие носилки, представляющие собой глухой короб, затянутый наглухо тканью с украшениями, которые несли за четыре ручки по десять воинов в высоких головных уборах из длинных перьев. Замыкали колонну опять девицы, и снова бежали воины, только с медными шестопёрами-булавами.
Все сопровождающие остались перед воротами, лишь носилки занесли внутрь. Поставили на землю. Выскочили двое полуголых мужчин, мгновенно раскатали длинный ковёр, сплетённый из птичьих перьев. Резко смолкла дикая музыка, и в гробовой тишине откинулась тканевая стенка.
Появилась стройная лодыжка в плетёной из золотых нитей обуви, то есть лёгкой подошве со множеством перекрещивающихся ремешков. Затем… Добрыня, да и все прочие, кто был во дворе, едва не потеряли от изумления дар речи: королева инков Мама Ольмо была высокой, голубоглазой и светлокожей! Её длинные волосы цвета гречишного мёда свободно спускались по плечам, касаясь талии, а платье доходило едва до середины голени. Не зная, инку невозможно было отличить от обычной славянки.
– Перун, огради меня от соблазна… – прошептал еле слышно Добрыня, ибо королева мало того, что была невероятно, просто волшебно красива, но и молода – судя по всему, ей едва минуло восемнадцать лет…
Вот уж воистину верно, что первое впечатление бывает зачастую обманчивым. Не так и молода оказалась королева инков, просто выглядела очень хорошо. И волновал её вопрос, прямо скажем, очень животрепещущий и насущный: всё-таки славы своими заставами смогли задавить майя достаточно, чтобы те обратили свои набеги в другую сторону. А именно, уцелевшие отряды и подрастающее в непроходимых джунглях поколение устремили свои голодные желудки на полдень, где до самых пределов земли раскинула свои крылья империя инков. Она тоже была, можно сказать, не слишком добросердечной… Но и не настолько беспощадной, как майя. Инки много воевали, покоряя окрестные племена, но давали взамен не меньше, если не больше: земледелие, культуру, включая собственную письменность, дисциплину и правопорядок. Если и убивали, то лишь за преступления и во время военных действий. А потом приходил администратор, назначенный императором, и начиналась другая жизнь – более стабильная, гораздо сытнее, но самое главное – намного спокойнее, чем прежде. Всего-то – плати мизерный налог да учи язык завоевателей. Дети же начинали посещать школу, где им преподавали науки и опять же речь инков, ибо без знания языка никто не мог занимать ни единой государственной должности. Закон, введённый самым первым правителем Манко Капака, вышедшим из таинственных пещер на севере большого озера Титикака, был очень суров, но одновременно и справедлив.
